天琴，是壮族支系偏人的弹拨弦鸣乐器。偏语称鼎叮。由乐器发声谐音而得名。历史悠久，形制独特，音色圆润明亮，常用于独奏或为歌、舞伴奏，深受偏人喜爱。流行于广西壮族自治区防城各族自治县、宁明和龙州等地。至今已经有上千年历史。

二百年前已在壮族支系偏人中流传。原为天婆（巫婆）为人禳灾治病时所用，后来，这种巫术性质的弹琴歌舞演变为群众性的娱乐活动，但仍称唱天、弹天、跳天。所用乐器便称天琴。传统天琴长约120厘米。琴杆木制，雕龙纹。琴头雕成凤形、帅印、太阳或月亮形，左右各置一木制弦轴。琴筒用葫芦或麻竹筒制。

传说在很早以前，在十万大山南麓的壮族偏人山寨里，有一对非常要好的青年人，男的叫农端，女的叫农亚，两人经常结伴上山砍柴。有一天，两人在一个岩洞口听到洞中传来悦耳的 “叮咚”之声，循声而入看见一个水潭，上面岩壁中渗出许多小水珠正向潭中滴落。他俩听着这美妙动人的乐音，顿觉心旷神怡、耳聪目明。他俩想把这神奇的声音带回山寨去，让乡亲们一起来分享。农亚想了想说道：“我们何不做一个也能发出这种声音的东西呢?”于是二人在山中找来一个葫芦壳、一根木杆，将木杆插进葫芦里，绷上野藤的细丝条，果然弹出 了“鼎叮”之声，恰似“叮咚”的山泉之音。山寨里的人们听了无不拍手称赞，一位长者还以发音把它叫作“鼎叮”。乡亲们照样学做起来，鼎叮很快盛行全寨。

琴声传到天上，玉皇大帝派天使下凡将农端、农亚召去，后来他俩在天上成了歌仙，终日给玉皇大帝弹琴唱歌， 难得下凡。为消除乡亲们的思念，每年正月初一到十五，趁天门开启之时，他俩便赶回凡间 与乡亲们聚会歌舞。平时偏人有事相求，也焚香请他们下来歌舞一番。这种活动后来成为固定形式，定名为“跳天”。直到今天，每逢壮族传统节日，偏人都要举行群众性的“跳天”文娱活动。鼎叮则是这种活动中使用的唯一乐器，故此称之为天琴。

天琴的外形、构造和用料均独具特色，琴筒与板胡相似，琴头正窄侧宽，琴杆既细又长。尤为特殊之处，是琴头、琴杆用三节木料相接而成，未用一个钉，未涂一点胶。这种乐器在我国是独一无二的，到目前为止尚未发现哪个民族、哪个地区有与之相同的乐器，真可谓是乐器史一个奇迹。天琴由琴筒、琴头、琴杆、弦轴、琴马和琴弦等部分组成。

琴头前后窄扁、两侧宽平，上部多呈扁方形柱状体，前后表面修削为对称的波浪形，左右两侧雕刻龙、凤、文字或花纹图案为饰，也有的将琴头上部雕刻成龙头、凤头、鱼形、帅印、太阳或弯月形，线条粗犷而奔放，有镇邪、照妖和光明、吉祥之意。琴头下部正面开有长方形通底弦槽，两侧设有两个硬木制弦轴(左右各一)，轴体短小、呈圆锥形，表面刻有条纹。琴杆细而长，前平后圆，上窄下宽，呈半圆形柱状体，正向较窄的平面为按弦指板，不设品位，有的琴杆上节的背面刻有两道凹槽，作为左手拇指的定位标记，分别用于伴奏不同的高低调门。琴杆下节末端插入琴筒的方孔中。琴马竹制或木制，呈桥空形，置于面板中上部。张两条丝弦或尼龙弦。琴底安装有一块金属片系弦，琴弦或直接拴系于尾柱上。在弦槽和尾柱之间，系有一条绸布制背带。

天琴装饰富有特色，琴头两侧的雕饰全部充填鲜艳色彩，外表涂以透明油漆，面板饰以彩色条纹，琴杆表面无漆，经长期使用后，外表泛出油亮的古铜色。弦槽上方的琴颈部位，常缀以一束彩色飘穗，也有的系一条红绸飘带为饰。由于琴身可以拆装组合，便于携带。传统的天琴，形制较大，琴身全长近120厘米，琴筒长13厘米、最大直径达20厘米以上；现在的天琴，尺寸较小，琴身全长仅90厘米，琴头平顶无饰，琴筒用天麻竹或铁制，筒长8厘米、直径10厘米，筒前口蒙以蟒皮或蛇皮，筒后口敞口。

演奏天琴可以表现喜、怒、哀、乐等各种情感，擅长演奏欢快和抒情的曲调。可用于独奏或为民歌、舞蹈伴奏，也可一人或多人边弹、边唱、边舞。是壮族支系偏人文娱活动中使用的唯一弹弦乐器，不论男女都喜爱弹奏天琴，特别是民间艺人和歌手演奏技艺更高。天琴独奏，又称“弹天”，演奏中有大跳的换把动作，常运用上下滑音，节奏鲜明，曲调轻松活泼，委婉动听。传统的演奏曲目有三十多首，其中在民间流传较广的独奏曲有：《邀仙曲》《逗天曲》、《弹天曲》、《解闷曲》、《欢乐曲》、《舞曲》、《天琴声声应妹心》、《颂路》和《庆丰收》等。

在龙州一带，天琴还用于纪念民族英烈的活动中，这里很多地方都为东汉忠烈马援等民族英雄建有祠庙，每年有固定纪念日。届时，人们自发地穿着以红色为主的服饰，向英灵敬献各种供品，表达缅怀之情。人们有的手持乐器演奏，有的歌舞翩翩，天琴则是乐队中唯一的主奏乐器。

每年三月三，是壮族人民的歌节，当对歌达到高潮时，青年男女便拿起天琴边弹、边唱、边舞，尽情欢乐。天琴既是歌唱的伴奏乐器，又是舞蹈的道具。这种活动有时要持续几天几夜。节日中播下爱情种子，日后将会开放出朵朵幸福之花。

（责任编辑：小雅采薇）