湖南省木偶皮影艺术剧团收藏的清代杖头木偶

杖头木偶在中国分布较为广泛，从内蒙古到海南岛，从江浙到川陕，到处都有杖头木偶的演出活动。各地的杖头木偶高度差距很大，一般身高2尺到3尺。河北吴桥扁担戏用的小杖头木偶，身高约8寸，而四川南充仪陇的大杖头木偶身高竟达4尺5寸，与真人高度近似。仅在四川省内就有大木偶、二木偶、京（精）木偶三种大小悬殊的杖头木偶。

杖头木偶的操纵

杖头木偶是由表演者操纵一根命杆和两根手杆进行表演的。命杆亦称“主杆”，上端与木偶头相连接；手杆也叫做“手机”、“侧杆”、“手挑子”，与木偶的双手相连。有的地区称杖头木偶为“三根杆”或“托偶”。手杆放在木偶服装里边的，叫做“内操纵杖头木偶”，手杆放在衣服外的，叫做“外操纵杖头木偶。”中国的传统杖头木偶多为内操纵式。

内操纵杖头木偶的特点

内操纵杖头木偶由头、命杆、肩牌、手、手杆、内衣和外衣组成。传统的木偶头用木材雕刻成形，头骨挖空，装有机关，使嘴、眼活动。命杆用圆木或竹竿制作，与木偶头固定连接。各地区杖头木偶命杆长短不同。山西、陕西、江苏等地木偶的命杆与木偶身躯等高。湖南、广东等地则有两种长短不同的命杆：长的称为“长颈”或“长把”，短的称为“短颈”或“抓颈”。这几种命杆各有其长处与局限性，因此产生了不同的表演方法和流派。

手杆用质地坚硬的木棍或箭竹制成，与木偶手连接，其结合部位各地区不尽相同。如陕西手杆连接在木偶的手腕处，湖南手杆连接在木偶手腕至肘部3寸处，其连接角度也不一致，但基本上是90度至95度。

内操纵杖头木偶的手杆是放在木偶衣服里面的，它限制了木偶胸部塑造的随意性。因此采用固定肩板或在木偶后颈悬挂肩牌的方法。架衣代身，以便展现木偶的身躯。

长期以来，为适应木偶角色动作的需要，传统的内操纵木偶，产生了一些有地方特色的结构。如陕西丑角木偶，其椭圆形肩板下，装有V形操纵把，命杆通过肩板脖腔圆孔握在表演者手中，即表演者可以同时握住肩板操纵把和命杆，另一只手操纵手杆进行表演，也可以放下手杆，一手持肩板操纵把，一手持命杆进行表演，使木偶作出伸头探脑、缩脖端肩，甚至木偶头可作360度的转动等，做出某些只有木偶才能表演的滑稽动作。