所谓管理的目标就是一个组织是为了什么而存在，它存在的目的、使命和意义是什么。理清这个问题，对一个组织的意义可说是无比重大，它将影响到这个组织的战略、人才、士气、实现战略的手段等方方面面。

孔子对这个问题有一句很精辟的概括：组织管理的目标，就是保证子孙代代不衰落。第一，要有子孙；第二，子孙不能衰落。这个概括记在《论语·为政》之中。

《论语》是孔子的学生记录整理的。他们整理的时候，只记录最重要的话，把引出这些话的问题省略了。在他们看来，从回答中很容易知道原先提了什么问题。既然如此，为了节省篇幅，就没有必要写上问题。当时还没有发明纸，那些问题实在不值得耗费许多精力刻到竹片上。现代人只要细心一点儿，也会根据记录下来的答话逆推出原来的问题。这对于理解《论语》很有帮助。

“从事政治”的问答是这样开始的：

有个学生问孔子：“治理国家靠的是什么？”

孔子说：“从事政治要得人心，就像北极星吸引满天的星：北极星不离开家，别的星斗日夜转，千秋万载围着它。”（译自《论语·为政》：子曰：“为政以德，譬如北辰：居其所而众星共之。”）

接着，又有一个学生问：“有那么多的人唱《诗经》，背《诗经》，互相谈话也引用《诗经》。说明《诗经》得人心，会《诗经》的人就能从事政治吗？”

孔子说：“《诗经》三百多篇，用一句诗就可以概括：子孙代代不衰落。”（译自《论语·为政》：子曰：“《诗》三百，一言以蔽之，曰：‘思<嗣>无邪’。”）

第二个问题很不好回答，它涉及到治理国家的充分条件——第一章说的“得人心”，只是必要条件，不是充分条件。即使在自然科学的简单系统中，要把充分条件说清楚也不容易；人类社会是最复杂的系统，必要条件可以列出很多，却很难讲清楚充分条件。孔子在这里的回答很高明：不是论述充分条件，而是顺着学生的问话，把注意力引向长远的政治目标，现代常称为“战略目标”或“终极关怀”。

子思在《中庸》里把孔子的主张从“人”扩展到“万物”，还指出了人的认识难以穷尽复杂系统的每一个细节，人们必须时刻不忘最高目标，不断调节，掌握中庸平衡，而不是钻牛角尖，不找到充分条件就不敢作决策。“为政以德”，就能保证规则有效，；“思（嗣）无邪”，就是人数不衰，素质也不减。这两条也就是社会“相对稳定”的两个内涵。

在“为政以德”和“思（嗣）无邪”之中，“德”字和“思”字与现代汉语的用法不太一样：孔子说的“得人心（德）”，不是空对空，而是要落实为公正的“得财富”和有福同享；孔子说的“思无邪”，更不是思想要正派，而是子孙要正常延续。

“德”不同于现代人所说的“道德”，不是纯粹精神性的，只有“仁”才是纯精神的。在孔子的心中，“仁”并不是最高标准，“道”、“德”和“圣”都在“仁”之上。（参见《论语·述而》，《雍也》）“道”相当于现代人说的“理想”，“德”相当于“管理原则”，“圣”相当于“管理效果”，不只包括经济效果，还包括文化效果和生理武力效果。“群体延续”是“管理目标”，也就是“子孙代代不衰落”，即“思<嗣>无邪”：第一，要有子孙（嗣）；第二，子孙不能一代不如一代（无邪）。

“思”的原意是“嗣”，“思无邪”这一句正可代表现代人们常说的“可持续发展”：第一要有“嗣”，第二要“无邪”，不能一代不如一代。

《论语》的最后一篇是《尧曰》。《尧曰》的第一章讨论了防止子孙衰落的重要措施：“新的管理者要注意过去的度量衡，使它们更准确；对过去的制度要审核，使它们更适用；还要借鉴前期管理者的经验教训。这样，各地的组织管理就到位了。把正式组织（国）恢复起来，帮助各宗族（基层组织）与自己的祖先沟通。对于找不到祖先谱系依据的人（逸民），帮他们建立新的谱系，传诸后代。这样，天下的老百姓就会拥护新的管理者。”（译自《论语·尧曰》：“谨权量，审法度，修废官，四方之政行焉。兴灭国，继绝世，举逸民，天下之民归心焉。”）

这些措施，同样适用于现代的管理者。最后两条可能不适于西方，但是对中国的管理者仍然适用。因为中国人的精神依托不是“永生”，而是“子孙”。只有重视祖先的人，子孙才会重视他（她）。

管理的最高目的是群体延续，不是国民生产总值，也不是科技创新 ——“可持续发展”中的“可持续”是定盘星，“发展”的含义要放到群体延续的天平上才能确定!正如“生命在于运动”，“运动”的含义要放到个体生存的天平上才能确定——只有极个别的人能够不睡觉，他们的“运动”反而不比别人好。必须在运动和睡觉之间不断地权衡调节，必须履行中庸之道。西方哲学家之中也有人认识到了“延续”的重要性，如现象学家舍勒。

群体延续是定盘星，个人就会把光宗耀祖、泽被子孙当成“满足”；如果“经济效益”是定盘星，个人就会把轿车洋房、奢侈消费当成“满足”。在科技创新的时代，奢侈消费永无止境，地球的环境容度却很有限。如果把国民生产总值不断增长当成管理的最高目标，管理者迟早会像普希金《渔夫和金鱼的故事》中的老太婆：金鱼给了她好食物、好家具、好房子、好宫殿，甚至让她当了女王，她仍不满足，最后，她又回到茅草房。

儒家管理学认为：适可而止，止于至善（群体延续），是最重要的管理原则之一。