在中国反帝反封建革命风起云涌的五四时期，全国各地涌现出一批进步社团。这些由当时先进青年组织的团体积极研究和传播新思潮，探索社会的改造，开展爱国活动，推动了五四新文化运动和爱国运动的发展，促进了马克思主义在中国的传播。在五四时期，人数较多、影响较大的社团有：

新民学会：它是五四时期出现较早的一个社团，其成员虽都是湖南青年，但影响远远超出了湖南省界。1918年4月14日成立时，基本会员有21人，1920年底发展到70余人。毛泽东、蔡和森是新民学会的主要发起人，成员还包括李维汉、向警予、蔡畅、谢觉哉等。学会初建时，“以革新学术，砥砺品行，改良人心风俗为宗旨”。当选为学会干事的毛泽东力争把它建成一个革命团体，主张不出风头，脚踏实地，多做实际工作。在他努力下，新民学会成了湖南革命运动的核心，在五四运动、驱张运动（驱逐军阀张敬尧）以及早期的马克思主义宣传中，发挥了重要作用。1920年5月，毛泽东在上海半淞园主持在沪会员会议，讨论确定学会的态度是“潜在切实，不务虚荣，不出风头”。同年7月，旅居法国的会员在蒙塔尔集会，议定学会方针为“改造中国与世界”，但在改造方法上出现分歧和争论：以蔡和森为首的革命派主张走十月革命的道路，组织共产党，实行无产阶级专政；改良派则反对走十月革命的道路，主张“温和的革命”。毛泽东12月1日去信，对蔡和森等主张“表示深切的赞同”。1921年1月，在长沙的会员召开新年大会，毛泽东发表重要讲话，重申学会方针应为“改造中国与世界”，批判了形形色色的改良主义，认为最宜采用“缴烈方法的共产主义，即所谓劳农主义”。毛泽东还和蔡和森通过书信来住，为创建共产党做理论上和组织上的准备。在他们的影响下，不少会员接受了马克思主义，后来参加了共产党。中国共产党正式建立后，新民学会便逐渐停止了活动。

少年中国学会：是“五四”时期一些不满现状、主张社会改造的青年组成。昔日马志尼在西方创造“少年意大利”的历史令他们向往，全心全意立志在东方创造一个“少年中国”。1918年6月30日发起筹备，翌年7月1日正式成立。发起人是王光祈、周太玄、李大钊、陈愚生、曾琦、雷宝菁、张梦九。王光祈是学会初期的主要负责人。这个学会存在达六年之久，先后入学会的有120多人。总会设在北京，在南京和成都设有分会，国内许多省份都有它的会员。在国外，旅居法国的会员最多。学会出版刊物有《少年中国》、《少年世界》和《星期日》。会员思想比较庞杂，随着革命发展，内部分化日趋严重。学会中的左翼，有李大钊、高君宇、黄日葵、恽代英、毛泽东、张闻天、赵世炎、沈泽民等，他们都主张共产主义；中间派的代表人物是当时倾向无政府主义和空想社会主义的王光祈；右翼则是后来国家主义派的骨干曾琦、李璜、左舜生、陈启天、余家菊等。1925年五卅运动兴起后，学会中的左右两派已势同水火，互不相容，少年中国学会便无形中解散，停止了活动。

国民社：1918年5月，广大中国留学生因反对《中日共同防敌军事协定》罢学归国后，曾在上海成立了学生救国团。5月21日，北京2000多名学生前往新华门总统府请愿，要求取消中日军事协定。这次请愿虽无结果，但学生们却组织了起来，成立了学生救国会。当年暑假，救国会代表许德珩等南下联络，得到了天津、济南、南京、上海等地学生的积极支持，最后成立了全国性的学生救国会。为便于开展活动，救国会成员于1918年10月20日在北京成立国民社，1919年1月创刊《国民》杂志。国民社得到蔡元培、李大钊等的支持，团结了许多具有爱国思想的青年知识分子，会员近200名，其中许多人都是五四学生爱国运动中的骨干和组织领导者。