1919年的春末夏初，中国人民的心是特别不平静的。那时，第一次世界大战结束了，巴黎和会中正在讨论让日本继承德国在山东的权利问题，全国人民密切注视着这个关系中国生死存亡的问题，一致提出取消袁世凯签订的二十一条亡国条约，号召打倒卖国贼曹汝霖、章宗祥和陆宗舆。北京、上海和各地的报刊舆论，普遍传播爱国人民的这种呼声。

湖南人民的心情和全国人民一样，激昂、慷慨，主张奋斗到底。但在北洋军阀张敬尧暗无天日的统治下，爱国运动被禁止，一切外地爱国活动的消息也多被扣留，广大爱国青年学生感到十分愤慨。我们一群青年教师，和学生的心情一样，每天想从报纸上得到自己所盼望的好消息；教员休息室里，坐满了等待报纸的人；报纸一到，大家抢着先看。但不幸的是每天都使人失望。因为每天报纸报导的是:青岛归还，势将失败；二十一条，取消无望。我们的心上好像压着一块大石头，感到异常沉重。每当学生要求我们报告时事时，就不知从哪里说起，只好鼓励他们发扬爱国精神，争取最后胜利。

记得是5月9日上午第二堂课后，我从课堂出来走到办公室，刚进门，就听见有人在高声念当天报纸上的专电和快信:

4日下午1时，北京学生五千多人，在天安门集会，举行学界的大示威。高举写了“取消二十一条”、“还我青岛”、“誓死力争”、“保我主权”、“头可断，青岛不可失”、“卖国四大金刚应处死刑”的白色旗帜……游行示威的学生，行至赵家楼曹汝霖宅，打破窗户，将卖国贼旗子掷入屋中。曹宅忽然火起。

章宗祥时在曹宅，学生见之，愤而殴击，章负伤甚重。

曹汝霖狼狈逃避六国饭店，因北京人心激昂，又走奉天，藏入日租界。

驻日公使章宗祥，被学生殴伤甚重，性命已在呼吸。

北京学生，现被捕去三十余人。大学校长蔡元培愿独身抵罪……

听完这段消息，大家感到痛快，也感到愤怒。痛快的是打了卖国贼，愤怒的是北京政府逮捕了学生，外交上没有取得胜利。

这消息即时传遍了全校。课堂里，课堂外，学生三五成群，都在议论这事。有的说:“北京学生真勇敢，真爱国!”有的说:“卖国贼罪该万死，可惜没有把他们都打死!”有的说:“我们一定要援救被捕的学生，要继续争回青岛，取消二十一条!”

这消息也震动了全长沙城，全湖南省。全省人民，特别是青年学生都交织着兴奋、痛快、激昂、愤怒的心情，准备响应和声援北京学生的爱国运动。

湖南学生的大联合

五四运动前，湖南学生的统一组织，也曾有过酝酿，并且在反对段祺瑞政府和日本帝国主义秘密订立反对苏俄的中日共同防敌军事协定的时候，还组织过湖南的学生联合会，以领导请愿废约运动。但因组织不健全，没有发挥大的作用，而陷于停顿。毛泽东同志回长沙后，首先考虑了这样一个问题:要开展湖南青年学生的爱国运动必须恢复和改组湖南学生联合会。这时有好些学校如第一师范、商业专门等校的学生组织比较健全，搞社会活动也有一些经验，他首先和这些学校学生中的骨干分子联系，得到他们的支持。接着再扩大联系的范围，并对所联系学校的学生主要干部，详细分析了当时国际国内的形势，特别是巴黎和会和北洋军阀的外交政策以及全国青年学生爱国运动发展的新形势。他提出:我们的斗争，第一，坚持反帝反封建的政治方向，要力争山东主权的完整，和反对北京军阀政府的卖国政策。第二，要有统一的组织，使力量集中，声势浩大，以取得斗争的巨大胜利。第三，要对斗争存在的问题和困难有足够的估计；如何对付张敬尧必会施加的压迫，使斗争坚持到底，就是应该注意的问题。

这时，北京学生由于段祺瑞政府的压迫，又不肯罢免几个著名的卖国贼，斗争情绪更加高涨。到5月19日，北京全体学校宣告罢课，并组织十人团，上街进行爱国宣传。不几天，全国各地纷纷响应。张敬尧知道势态严重，戒备更加严密。每天派人检查报纸，不许刊登有关爱国运动的消息；同时，重申禁令，不准学生作一切爱国活动。毛泽东和各校学生会负责人集商，要加紧团结，突破张敬尧的控制，取得第一个回合的胜利。又亲自写了一张很激切的传单，号召大家即刻行动起来，以支援北京和全国各地学生的斗争。写好以后，用第一师范等几个学校的名义发出去。并组织新民学会会员日夜紧张活动，动员各校罢课，同时推派代表，即日组织湖南学生联合会。

经过10天左右的联络、协商，统一领导全省学生运动的新的湖南学生联合会于1919年6月3日正式宣告成立。当日通过决议:全市和全省学校全体罢课。罢课宣言内有这样的话:“外交失败，内政分歧，国家将亡，急需挽救。……学生之求学，以卫国也。国之不存，学于何有!我们的学生出于良心之感发，鉴于形势之要求，决定自6月3日起，全体罢课，力行救国之职责，誓为外交之后盾。”并在宣言的最后发出:“请斩曹章陆以谢天下”的呼吁。于是以公立法专、第一师范、长沙师范为首的长沙学生罢了课，接着湖南全省学生也罢了课。

湖南学生联合会的组织和全国各省学联的组织差不多。会长之下，分设评议部与执行部负实际责任。当时推定商专代表彭璜作会长，长郡中学和第一师范学生代表作评议部执行部主席。他们都是新民学会会员。其他各校代表也多数是新民学会会员或与新民学会早有联系的进步青年。如长郡中学的彭光球、周南女校的魏璧、雅礼学校的陈纯粹、法政专门学校的黎宗烈、蚕业学校的李思安、第一师范的蒋竹如等。会址设在落星田商业专门学校，离毛泽东住的修业学校很近，他每天都到这里来和学联负责人研究问题。这年暑假，他日间多在商专，随时指导学联工作。

从学联成立后，湖南学生有了统一的组织，因而使爱国运动进入高潮。