中国人民解放军第8军的前身是西北野战军第8纵队。该纵队是由晋绥军区所属绥蒙军区部分部队发展而来的。1945年9月，绥蒙军区组成，姚喆任司令员，张达志任政治委员，辖骑兵旅及3个军分区（支队）。隶属晋绥军区。不久，雁门军区第11军分区划归绥蒙军区。1946年11月又将雁门军区第5军分区划归绥蒙军区。1947年9月，第5军分区撤销，第11军分区划归晋绥军区。绥蒙军区汉辖骑兵旅。1948年7月，以绥蒙军区骑兵旅和地方部队组成第8纵队，隶属陕甘宁晋绥联防军区建制，姚喆任司令员，王长江任副司令员兼参谋长，裴周玉任政治部主任，共1万余人。该纵队组建后，一直留在晋绥区配合华北野战军作战。9月下旬至12月初，第8纵队在华北军区指挥下，参加察绥战役，先后攻占集宁、陶林、武川、鸟兰花、固阳等城镇，歼灭国民党军集宁警备司令部、保安第1、第2团等各一部。12月中旬，进驻集宁。25日，主力西移至马盖图、十八台、八苏木一线，寻机歼敌。1949年1月下旬至2月初，部队继续西移，先后进行了陶卜齐、旗下营、舍必崖战斗，歼灭国民党军2个营。

1949年2月下旬，根据中央军委关于统一全军编制和部队番号的命令，第8纵队改称中国人民解放军第8军，隶属第一野战军建制，仍留华北地区作战。姚喆任军长、王长江任副军长兼参谋长、裴周玉任政治部主任，陈仕南任后勤部部长。所属第11旅改称第22师，樊哲祥任师长，黄立清任政治委员；第14旅改称第23师，罗斌任师长，姜文华任政治委员；骑兵旅改称中国人民解放军骑兵第1师，康健民任师长，李佐玉任政治委员，脱离第8军建制隶属第一野战军。4月下旬，第8军参加围困大同作战，5月1日大同和平解放后，北返绥远省，驻防集宁、卓资山、陶卜齐、旗下营等地。5月29日，第8军奉命与绥蒙军区合并为绥远军区，划归华北军区建制。第8军番号即行撤销。

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