所谓乞巧就是妇女向织女乞教提高她们刺绣编织的技巧。织女是古代男耕女织生活方式中妇女的崇拜偶像，古代女子崇尚针线手艺，乞巧为妇女对心灵手巧技艺的一种向往。另据民俗学家研究，乞巧还是古代妇女的一种乞求生育子女的活动，所以七夕又称女儿节。

穿针乞巧是最早的乞巧方式，始于汉，流于后世。（西京杂记）说：“汉彩女常以七月七日穿七孔针于开襟楼，人具习之。”南朝梁宗谋（荆楚岁时记）说：“七月七日，是夕人家妇女结彩楼穿七孔外，或以金银愉石为针。”（舆地志）说：“齐武帝起层城观，七月七日，宫人多登之穿针。世谓之穿针楼。”五代王仁裕（开元天宝遗事）说：“七夕，宫中以锦结成楼殿，高百尺，上可以胜数十人，陈以瓜果酒炙，设坐具，以祀牛女二星，妃嫔各以九孔针五色线向月穿之，过者为得巧之侯。动清商之曲，宴乐达旦。土民之家皆效之。”元陶宗仪（元氏掖庭录）说：“九引台，七夕乞巧之所。至夕，宫女登台以五彩丝穿九尾针，先完者为得巧，迟完者谓之输巧，各出资以赠得巧者焉。”

对月穿针是希望获得织女传授女红经验，后来逐渐演变成为女孩子比试针线，看谁更加心灵手巧。

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