1959年11月，石油工业部部长余秋里在部领导干部会议上，要求做好“大战松辽、支援松辽”的思想准备。由于早期的石油工人大多由军队转业而来，就是余秋里本人也是从总后勤部政委任上调任石油部，大庆油田的系列开发被冠以“石油会战”的战斗称号，轰轰烈烈地展开。从1960年到1963年，按照中国人最耳熟能详的说法，“结束了中国使用‘洋油’的时代，把‘贫油’的帽子甩进了太平洋”。

作为那个时代的鲜明特色，大庆石油工人在会战中还不忘学习毛泽东的《实践论》和《矛盾论》。石油部从北京买了几万册《实践论》、《矛盾论》的单行本，派专人坐飞机送到哈尔滨，再运到油田，发到职工手中，基本上做到了人手一册，形成人人学，人人议，人人用。大庆的政治生产两不误，也成为了当时“又红又专”的典型。1964年1月25日,《人民日报》头版头条通栏刊出毛泽东“工业学大庆”的号召。大庆就此走向了最辉煌的一页。

在中国人的记忆中，和大庆永远紧紧联系在一起的是一个名字——王进喜。铁人王进喜头戴皮帽，手握钻钳的形象，成为六七十年代中国工人的代表。

1959年年9月，王进喜被选为全国劳动模范，还被选为建国10周年国庆观礼代表和全国“工交群英会”代表。后来的宣传材料在描写这位石油劳模进京的经历时，有这样一段描述：当王进喜在北京参加全国群英会时，他在大街上看到公共汽车车顶上有一个大气包，他很好奇。于是王进喜问人，公共汽车上为什么会有一个大气包，他得到的回答是：“因为没有汽油，车烧的是煤气。

“听了这话，他没有再问下去。心想：‘我们这么大的国家没有汽油怎么行呢？我是一个石油工人，眼看让国家作这么大的难，还有脸问？’他越想心里越沉重，到人民大会堂开会，心情也一直不平静。”

王进喜的身上浓缩了那个时代几乎一切浪漫主义的革命情怀。“有条件要上，没有条件创造条件也要上”，“石油工人吼一吼，地球也要抖三抖”。在石油会战的万人誓师大会上，王进喜摘下戴着的前进帽举过头顶高声说：“人活一口气，拼死干到底，为了把贫油落后帽子摘掉，宁可少活20年，拼命也要拿下大油田！”充满了朴素而丰富的感染力。

通讯《铁人王进喜》这样描述：“王进喜哪里是在打井？他简直是在用自己的鲜血和生命换取石油！在那战斗最紧张的日子里，他成日成夜地奋战在井场上。饿了，啃几口冻窝窝头；困了，倒在排好的 钻杆上，盖件老羊皮袄，头枕钻头休息一会儿；天下雨了，头顶雨衣不离开井场。为着一个宏伟的目标，他把自己的一切置之度外。”