有学者（比如尹韵公先生）认为是见了三次，谈了三次。这是有可能的。诸葛亮的《出师表》和陈寿的《上〈诸葛亮集〉表》，一则说“三顾臣于草庐之中”，一则说“乃三顾亮于草庐之中”，都是这个意思。至于《诸葛亮传》说“凡三往，乃见”，也不是去了三次才见到。这个“乃”，和“乃三顾亮于草庐之中” 的“乃”一样，是“于是”、“就”的意思。因此，“凡三往，乃见”应该翻译为：一共去了三次，就见面了。

如果这样说还不明确，那么唐人的理解或许可以参考。杜甫说“三顾频烦天下计”，周汝昌先生解释“频烦”就是“屡屡、几次”，还特别说“不是频频烦请”。当然不是。因为三顾的“顾”，并非“聘请”，而应理解为“咨询”、“顾问”。甚至“三顾”也不一定就是实指，即只去了三次，也可以理解为多次，即“再三”、“频繁”的意思。也就是说，刘备多次光顾隆中，向诸葛亮请教“当世之事”，两人越谈拢，越谈越投机，于是诸葛亮决定出山辅佐刘备。是啊，这两个人的合作是何等重要，哪里能只谈一次就拍板的呢？

所以，《三国演义》之“刘玄德三顾草庐”就是地地道道的演义了。其实，即便所谓“凡三往，乃见”是去了三次才见到，罗贯中编的故事也是演义。不过这个演义实在精彩，也很有意思。刘备第一次去，罗贯中为他安排的节目，是先听歌，再看山，再碰钉子，再观景，再见崔州平。山是“清景异常”，景是“观之不已”，人是“容貌轩昂”，而且不同寻常：童子不懂事，农民会唱歌，朋友满腹经纶。这一番看得刘备是目瞪口呆大开眼界赞叹不已，只觉得这隆中这地方真是神秘莫测，那卧龙岗上藏着的必是高人。

二次去，就没有必要再看景了，只看人。先见其友，次见其弟，再见其岳父。如果说上一次只是让刘备开了眼界，那么，这一次就让刘备更加按纳不住。你想，诸葛亮的朋友、弟弟、岳父都如此地超凡脱俗，诸葛亮本人还了得吗？

所以第三次刘备就要择吉斋戒，沐浴更衣了。而且，离草庐半里，就要下马步行；到草堂之外，就要拱立阶下；诸葛亮高卧不起，他就要一等再等了。那心情，已不像一个礼贤下士的招聘者，倒像是上门求婚的痴情人。

实际上刘备初入隆中，刚刚听了歌，看了山，便已肃然起敬。因此当他“亲叩柴门”与童子对话时，便有了些《西厢记》里面张生见红娘的味道。张生见红娘时是怎么说的？“小生姓张，名珙，字君瑞，本贯西洛人也，年二十三岁，正月十七日子时建生，并不曾娶妻。”结果被红娘抢白：“却是谁问他来？”刘备怎么说？“汉左将军宜城亭侯领豫州牧皇叔刘备特来拜见先生。”结果也碰钉子：“我记不得许多名字。”两个场景，岂非神似？

当然相似的。如果说戏剧中的崔莺莺是“待字闺中”，那么，小说中的诸葛亮就是“待价隆中”。他们都是心气极高的人，决不肯随随便便就“以身相许”。所以，他们都必须摆足了架子，做足了文章，吊足了胃口，以保证对方的诚意经得住考验。