后人认为，吕不韦将《吕氏春秋》布咸阳市门，悬千金其上的真正本意虽说不排除给本国的文人众臣以心灵上的镇慑，但真正的目的是对列国的一种挑衅，观看列国的反应和态度，以便使他采取新的措施和策略。

《史记·吕不韦列传》说：“……吕不韦乃使其客人人著所闻，集论以为八览、六论、十二纪，二十余万言。以为备天地万物古今事，号曰《吕氏春秋》。布咸阳市门，悬千金其上，延诸侯游士宾客有能增损一字者予千金。”

这就是成语“一字千金”的来历。

这个“一字千金”到底是什么用意？吕不韦以千金之悬，真的就是为了要别人给他编的那部《吕氏春秋》作一字之“增损”的么？

请看后史记载的几件事：

“三十七年（公元前210年）十月，始皇出游……至平原津（今山东陵县──旧曾误为‘德县’）而病。始皇恶言死。群臣莫敢言死事。上病益甚，乃为玺书。赐公子扶苏曰：‘与丧会咸阳而葬。’书已，封在中车府令赵高行符玺事所，未授使者……始皇崩於沙丘平台。丞相斯为上崩在外，恐诸公子及天下有变，乃秘之不发丧……独子胡亥、赵高及所幸宦者五六人知上死，赵高故常教胡亥书及狱律令法事，胡亥私幸之。高乃与公子胡亥、丞相斯阴谋：破去始皇所封书赐公子扶苏者。而更诈为丞相斯受始皇遗诏沙丘，立子胡亥。更为书赐公子扶苏、蒙恬数以罪，其赐死……

“以赵高为郎中令，常侍中用事。二世燕居，乃召高与谋事。高曰：……夫沙丘之谋，诸公子及大臣皆疑焉。而诸公子尽帝兄，大臣又先帝之所置也，今陛下初立，此其属意怏怏皆不服，恐为变，且蒙恬已死蒙毅将兵居外。臣战战栗栗，唯恐不终，且陛下安得为此乐乎？二世曰：为之奈何？赵高曰：严法而刻刑，令有罪者相坐诛；至收族，灭大臣而远骨肉，贫者富之，贱者贵之，尽除去先帝之故臣，更置陛下之所亲信者近之……陛下高枕肆志宠乐矣！”

好一个为君谋。紧接着，“赵高欲为乱，恐群臣不听，乃先设验，持鹿献于二世，曰：‘马也。’二世笑曰：‘丞相误邪？谓鹿为马。’问左右，左右或默，或言马以阿顺赵高。或言鹿者，高因阴中诸言鹿者以法，后群臣皆畏高。”

赵高之所以敢“指鹿为马”，那是用的一种测验法，看看自己在众臣心目中的权威比例如何？这种测验法当然与我们今天的民意测验原则上相去甚远，无有类比性可言。但他的做法却来自于“《吕氏春秋》成书，布咸阳市门，悬千金其上，延诸侯游士宾客有能增损一字者予千金。”的。要说不同，吕不韦以书布咸阳市门来测验天下文人之心，其虑甚深远；赵高指鹿为马测验朝中众臣，图一时之快慰。

说到指鹿为马，《周书文帝纪上》也说：“今圣明御运，天下清夷……而欢（高欢）威福自己，生是乱阶，缉构南箕，指鹿为马，包藏凶逆，伺我神器。”《三国志魏书鲍勋传》：“诏曰：‘勋指鹿作马，收付廷尉。’”明《寻亲记发配》：“指鹿为马，赵高故事，终不然官府错拿了你？”