《麟之趾》反映的正是先民对吉祥平安的追求，它深深化入了我们的民俗生活，成为人们希望、安慰和力量的寄托。正因为麟代表着吉祥与平安，孔老先生才对它格外敏感。孔子成为后世尊崇的圣人之后，一种与麟有关的王者之瑞的传说也应运而生。

麟之趾，振振公子，于嗟麟兮。

麟之定，振振公姓，于嗟麟兮。

麟之角，振振公族，于嗟麟兮。

——周南·麟之趾

现代解《诗》者，历来不在意这首诗，不愿意在这首诗上多落笔墨，一些现代名家的《诗经》选本甚至连选都不选。

其实，《诗经》是一个整体，是三千年前古圣先贤的心志与怀抱的整体展现。以《国风》之首《周南》为例，《毛诗序》说得好，《麟之趾》，《关雎》之应也。这是说，《麟之趾》与《关雎》构成一个互相呼应的关系。“关雎”以正夫妇，夫妇正，则人伦备。夫妇是人伦之本。这就是古人所讲的，“一国之事，系于一人之本”。“麟之趾”则应教化行，人伦美厚如麟趾。关雎是因，麟之趾是果；关雎是始，麟之趾是末。

现代人仅凭自己的生活经验，去理解和感受《诗经》之意，根本不在意《诗经》的历史现场。不但不在乎，还轻视古代那些经学家的努力，认为他们牵强附会。在政治第一的历史时代，《诗经》的解释完全政治化；在经济中心的历史时代，《诗经》的解释则趋向媚俗化。

如果说，不读《关雎》，不知自己是在向壁而立；那么，不读《麟之趾》一诗，则不知自己的脚如何踏上平地。

这首《麟之趾》再简单不过了，即通过以麟之趾、定、角为喻，来反复赞美公子。然而，这只是以字论字的理解，其中的深意值得深究。

麟的出现，在三千年前的先民看来是件大事。《史记·孔子世家》记载：

鲁哀公十四年春，狩大野，叔孙氏车子鉏商获麟，以为不祥。仲尼视之曰：“麟也。”取之。曰：“河不出图，雒不出书，吾已矣夫！”颜渊死，孔子曰：“天丧予！”及西狩见麟，曰：“吾道穷矣！”

巧的是，历史上第一部史书《春秋》也终结于“西狩获麟”这一年。相传正是孔子见麟后一声叹息终止了《春秋》的写作。

孔子为什么对麟这种动物格外敏感，并把它视为“吾道穷矣”的标志呢？