在中国历史上，一旦仕途不顺，就嚷嚷要归隐的文人有很多，但真正能做到的，却仅寥寥几人。诸葛亮在南阳耕种，是待价而诂；李白高喊“安能摧眉折腰事权贵，使我不得开心颜”，却还不停地奔走于权贵之间；明朝大儒陈继儒也曾说要归隐，直到做了高官才罢休，直被人讥讽“翩然一只云中鹤，飞来飞去宰相家。”说到底，这世上多是营役之辈，“隐居”不过是沽名钓誉的手段，真实愿望还是走“终南捷径”。但有两个是大家公认的隐士，一个是两晋的陶渊明，另一个是北宋前期的林逋。

《宋史 隐逸传》记载，林逋“性恬淡好古，弗趋荣利”。他喜好读书，通晓百家，才华过人，少年时就是一个满腹锦绣的才子，成年后也曾游走于江淮都市，终是不喜闹市，回到杭州，“结庐西湖之孤山，二十年足不及城市”。

这种“远离俗世”的隐居生活，可能会令饱食终日、无所用心、闲愁万种的贾宝玉们艳煞不已，惊呼高雅脱俗，但其清苦贫寒程度，实和农民、村夫无异。林逋自幼父母双亡，“家贫衣食不足”，据说，他在孤山种了三百多株梅花，依靠自己的辛勤劳动，出售梅花、梅子，一点一滴地赚取生活所必需的柴油米醋、粗布麻衣。

闲暇的日子里，林逋读书作诗，与梅花、白鹤相依为命、形影不离，“调鹤种梅如性命”，世人戏称为“梅妻鹤子”。林逋的书法和诗词造诣极高，《宋史》称他“善行书，喜为诗，其词澄峡峭特，多奇句”。林逋的诗以擅咏梅著称，《山园小梅》尤其独树一帜、清丽幽寂，为后人赞佩为“咏梅之绝句”：

“众芳摇落独暄妍，占尽风情向小园；

疏影横斜水清浅，暗香浮动月黄昏。

霜禽欲下先偷眼，粉蝶如知合断魂；

幸有微吟可相狎，不须檀板共金尊。”

林逋另有一首《霜天晓角》，虽不如《山园小梅》为世人所传颂，但也是咏梅的妙词，抒发的都是他淡泊自适、冰清高雅的隐士情怀：

“冰清霜洁，昨夜梅花发。

甚处玉龙三弄，声摇动，枝头月？

梦绝，金兽晓寒，兰烬灭。

要卷珠帘清赏，且莫扫，阶前雪！”

林逋喜爱写诗，但欣赏完之后，“随辄弃之”，毫不珍惜。有人劝道：“如此好诗，为何不记录下来，传之后世？”林逋淡淡答道：“我的志向就是晦迹林壑，连在今世都不想因诗出名，何况后世！”但毕竟有爱诗的好事者，“往往窃记之”，故有流传至今的300余篇。