靖康元年（1126年）冬天，金兵大举入侵，一举攻破了都城汴京，时局剧烈动荡，举国一片惊惶。明诚与清照正在淄川，听到如此噩耗，都四顾茫然，嘘唏不已，再环视身边的书籍古董，“盈箱溢箧，且恋恋，且怅怅”，大有不祥之感，“知其必不为己物矣”。

国难未靖，家难又起。靖康二年三月，明诚母亲郭夫人突然撒手西去，明诚夫妇不得不南下奔丧。南下之前，他们也料到北方多事，决定将珍贵文物带往建康城。然而，多年收集的珍贵文物不便携带，踌躇再三，终于痛下决心，“先去书之重大印本者，又去画之多幅者，又去古器之无款识者。后又去书之监本者，画之平常者，器之重大者”，最后，还是装了满满的十五车。而剩下的文物，都收拾妥当，安放在青州“归来堂”的几十间屋子里，准备明年春天再来运走。

有谁料到，这些节衣缩食、苦心收集的宝贝文物，匆匆一走，竟成永别！靖康二年十二月，金兵攻陷了青州，清照夫妇存于青州的所有古器物什，在金兵的一把大火中，“已皆为煨烬矣”！

明诚丧服未满，即被起复知江宁(建康)。建炎三年(1129年)春，建康下了一场大雪，但清照面对山河破碎、黎民涂炭、前路茫茫，早已没了往昔那种踏雪赏梅、感月吟风的心情，作了一首《临江仙》：

“庭院深深深几许？

云窗雾阁常扃。柳梢梅萼渐分明。

春归秣陵树，人老建康城。

感月吟风多少事，如今老去无成。

谁怜憔悴更凋零。

试灯无意思，踏雪没心情。”

起句采用欧阳修《蝶恋花》词“庭院深深深几许”首韵，乃比兴之作，貌写闺情，实蕴国恨。从此，清照词风大变，已不再囿于儿女情长、闺怨离愁，而是交织着难解难分的国耻家恨。

建炎三年(1129年)二月，明诚罢守江宁，被命移知湖州，但未到任即被免。三月，清照与明诚乘船上芜湖，入姑孰，沿江而上。

五月，明诚刚刚将清照安置在安徽池阳，就接到圣旨，再知湖州。明诚谒见过皇帝赵构之后，认为时局不稳，决定让清照继续呆在池阳，自己单独去湖州上任。六月十三日，盛夏酷暑，明诚带上简单的行李，准备乘马出发。他坐在岸上，“葛衣岸巾，精神如虎，目光烂烂射人”，向乘舟来送行的妻子告别。

清照坐在船头，心里凄苦难言。看着他即将远去，她就像失去了支撑，心绪又烦又乱，终于追着喊道：“我单独在此，如有城中兵变，该怎么办？”

明诚举起手，遥遥地说：“从众罢了！如形势危急，必不得已，先舍弃辎重，接下来扔掉衣被，再扔书册卷轴，再是古器。唯独宗器，一定要保住，人在物在，切勿忘了……”急急打马而去。

然而明诚途中奔驰，中了大暑，患上痢疾；走到建康，病情已经非常严重。七月末，清照得到消息，惊惧难安，心急如焚，立刻起舟，“一日夜行三百里”。可惜奔到建康时，明诚已经“病危在膏盲”，无力回天，她只能悲泣而已。八月十八日，明诚病逝，年仅四十九岁。

山河破碎，家破人亡，清照无限悲痛，葬完明诚，也大病一场，“仅存喘息”。蘸着血泪，孤苦零丁的她写了《祭赵湖州文》，其中有句云：“白日正中,叹庞翁之机捷；坚城自堕，怜杞妇之悲深。”