这首诗是描写长安城里元宵之夜的景象。据《大唐新语》和《唐两京新记》记载：每年元宵夜，长安城里都要大展花灯；前后三天，夜间不戒严，赏灯的真是人山人海，车水马龙，人声鼎沸，汇成一片，通宵都在热闹的气氛中度过。

　　首句写春天刚刚传来些许气息，还没到万紫千红的时候，可是明灯错落，在大路两旁、园林深处焕发出灿烂的辉光，如同明艳的花朵一样。从“火树银花”的形容，不难想象，万灯齐明时瑰丽的夜景！说“火树银花合”，因为四周都是一样的璀璨明亮。王维《终南山》“白云回望合”， 孟浩然《过故人庄》“绿树村边合”的“合”，用意相同，措语之妙，可能是从这里得到启发的。次句写城门也开了铁锁，以便百姓四处游玩。崔液《上元夜》有诗句云：“玉漏铜壶且莫催，铁关金锁彻明开。”意也如此。城关外面是城河，这里的桥，即指城河上的桥，这桥平日是黑森森的，今天换上了节日的新装，点缀着无数的明灯。

　　照耀，城河望去有如天上的星河，此所谓“星桥”。“火树”“银花”“星桥”都写灯光，诗人的鸟瞰，首先从这儿着笔，总摄全篇；同时，在“星桥铁锁开”这句话里透露出游人之盛，这样，下文就很自然地过渡到节日风光的具体描绘。

　　人潮一阵阵地涌动，马蹄下飞扬的尘土也看不清；月光照亮了人们活动的每一个角落，哪儿都能看到明月当头。这灯火辉煌的佳节，正是风清月白的良宵。

　　在灯影月光的映照下，花枝招展的歌妓们显得分外美丽，她们一边走，一边唱着《梅花落》的曲调。长安城里的元宵美景令人观赏不尽。所谓“欢娱苦日短”，不知不觉间到了深更时分，然而人们却仍然怀着无限留恋的心情，希望这一年一度的元宵之夜不要匆匆地结束。“金吾不禁”二句，用一种带有普遍性的心理描绘，来结束全篇，言尽而意不尽，读来使人有余音绕梁，三日不绝之感。此诗于镂金错彩之中，显得韵致流溢，也缘于此。