北京西北，燕山和太行山交汇，形成许多西北--东南方向的峡谷。自古，这些峡谷就是游牧人南下进攻中原的通道。如果从内蒙草原经张家口由西向东进入北京，最佳的通道就是经过宣化、怀来、延庆，通过居庸关到达南口，再向南就是毫无阻挡的平原了，而中途有几个山口也可以由北而南进入北京。横岭的这个山口就是其中之一。

明正统十四年（1449年）八月，英宗亲征蒙古的途中，竟在怀来土木堡被瓦剌首领也先活捉，数十万大军死伤无数（史称土木堡之变，英宗皇帝从此在遥远的蒙古草原上“北狩”18年）。而后，瓦剌人大举进犯京城。在居庸关功久未破时，瓦剌人绕道西南由紫荆关经易县、涞水、良乡兵临京城下。一小部分游骑兵勇则分别从居庸关以西的白羊口和横岭口进入腹地，兵临北京城下。幸亏有兵部侍郎于谦受命于危难之际，组织了京城保卫战，才保得大明王朝没有被瓦剌摧毁。

痛定思痛，明代王朝在这些峡谷里修筑了许多防御设施，包括堡垒、关城、短墙，和万里长城一起，形成一道道保卫北京，保卫中原的防线。其中有许多城堡，深藏在大山之中，今天已经不为人知了，但也因此较好地保存了下来。横岭城、镇边城 都是其中的重要关城。

横岭，河北怀来县境内，它的北部是怀来、延庆盆地和官厅水库（解放后建成）；它的东面依次是长峪口、白羊口和居庸关；由横岭向南经过镇边城，可以到达门头沟的大村，再南，可由芦沟桥进入京城；若由横岭南的马刨泉向东，经高崖口、流村镇、羊坊镇，可以进入海淀。

横岭城在镇边城北5公里，城墙横跨沟壑围圈依两山而建，形成一巨大的城堡。日伪时期，一条连接北京雁翅和河北怀来的省道从城堡的西边穿城而过，将这个巨大的城堡生生切开。

      南城水关