元阳梯田，犹如秀美的哈尼族少女，深藏在连绵起伏的哀牢山中，尽显大地艺术之精华，是哈尼人创造的精神家园，也倾倒无数虔诚的膜拜者。

据传说，哈尼族的祖先从西藏高原来到云南南部这个边陲山区，初来乍到就遇到了一大难题：周围的山谷根本不适宜种植。哈尼族人以顽强的民族性格与大自然搏斗，用石块砌起围墙，围住新开垦的农田，还引来山泉灌溉。他们以愚公移山的不屈精神，从山上引来清泉，在山中开辟出无数绝妙的梯田，并在水雾缭绕的梯田中种植稻谷，很快成为“适者生存”的杰出代表。

二千多年来，一代代勤劳的哈尼人生于此长于此，长年累月，挥汗如雨，把生命无私地奉献给这片热上，才换来稻香飘越千年的壮举。１４世纪明朝年代，这种把崎岖山地开垦成良田的技术传遍了中国和东南亚，哈尼人更把哀牢山这一带的山区变成了一幅幅“艺术品”。于是明朝皇帝给哈尼族人赐名“山岳神雕手”，这一美名便世代相传下来。

海拔2500米的哀牢山区元阳梯田平地极少，到处是浓绿的原始森林的哀牢山区。连绵１０公里的梯田，层层叠叠，宛如一片“坡海”，从山脚一层层叠上山顶，又从山顶一泻而下，如行云流水，寸泻千里。那粼粼波光，高高低低，平平仄仄，交相辉映，让人疑似仙境。