编者按：“让我们荡起双浆，小船儿推开波浪，海面倒映着美丽的白塔，四周还绕着绿树红墙。小船儿轻轻飘荡在水中，迎面吹来凉爽的风……”儿时熟悉的旋律又在耳边响起，一边泛舟湖上，一边欣赏着白塔的美景，这就是令无数孩子向往的北海。

北海公园位于北京故宫西北，是我国现存历史悠久、规模宏伟的一处古代帝王宫苑。素有人间“仙山琼阁”之美誉。主要由北海湖和琼华岛所组成。这里原是辽、金、元、明、清五个封建王朝的皇家“禁苑”，已有上千年历史。园内亭台别致，游廊曲折。琼华岛临水而立，挺拔秀丽，为全园的主体。岛上白塔高耸，殿阁参差；岛下碧波浩淼，游船如织。沿湖岸上，绿柳垂丝，百花织锦，亭台楼榭，掩映其中。整座园林充满一派诗情画意的旖旎风光。

全园以神话中的“一池三仙山”（太液池、蓬莱、方丈、瀛洲）构思布局，形式独特，富有浓厚的幻想意境色彩。这里水面开阔，湖光塔影，苍松翠柏，花木芬芳，亭台楼阁，叠石岩洞，绚丽多姿，优如仙境。

北海公园继承了中国历代的造园传统，博采各地造园技艺所长，兼有北方园林的宏阔气势和江南私家园林婉约多姿的风韵，并蓄帝王宫苑的富丽堂皇及宗教寺院的庄严肃穆，气象万千而又浑然一体，是中国园林艺术的瑰宝。

北海的建设源于一个古老的传说：据说，浩翰的东海上有三座仙山，叫做蓬莱、瀛洲、方丈；山上住着长生不死的神仙。秦始皇统一中国后，派方士徐福前往东海寻找不死药，可一无所获。到了汉朝，汉武帝也做起了长生不死之梦，可寻找仍然没有结果，于是下令在长安北面挖了一个大水池，名“太液池”，池中堆起三座假山，分别以蓬莱、濒洲、方丈三仙山命名。自此以后，历代皇帝都喜欢仿效"一池三山"的形式来建造皇家宫苑。北海采取的正是这种形式——北海象征“太液池”，“琼华岛”是蓬莱，原在水中的“团城”和“犀山台”则象征瀛洲和方丈。

远眺北海对面，会产生浩瀚无际的错觉。水面细浪鳞鳞，偶有一两只电动游船掠过，打破时空的沉寂，呈现出公园富于动感和时代气息的另一番景象。岸边杨柳依依，轻风拂面，正是“沾衣欲湿杏花雨，吹面不寒杨柳风”的意境。

来到北海中的胜景琼华岛，岛上有儒家的存留，也有佛家的印迹，此外道家，甚至于西藏的黄教，在这里都有体现。有人说，北海公园是集皇家园林建筑之大成者，也是将三教九流，各种流派融合在一起最和谐、也最全面的地方，亲身体验后才发觉，这种说法真的不算是过誉之词。登临绝顶，便是举世闻名的白塔寺了。这座别具一格的建筑，一看就和宗教有关。据说白塔寺的命运也很多舛，其间经历过多次地震的毁坏，所幸的是，历代当政者均不遗余力地进行修复，可以想见，如果没人管，这么一座宏伟的白塔，又怎能屹立于北海琼华岛的巅峰之上，俯瞰着尘世的繁华？