谈及新疆，大多数人会联想到无际的沙漠，峻峭的山脉，戈壁荒滩、古城旧址等等，很难将它与南方的山清水秀相提并论。然而，新疆独有的江、河、湖、海之美堪称绝色，与新疆的广、阔、雄、奇刚柔相济。

从新疆乌鲁木齐去伊犁大草原，须经过一个隐藏在群山雪峰之中的高山湖泊——赛里木，蒙语称“赛里木淖尔”，意为“山脊梁上的湖”，当地牧民又称之为“海子”，有大海的意思，不过，从赛里木湖的广阔、壮观来说，称为“海子”也当之无愧。

与赛里木湖相关的一切都是那么诗情画意，这和赛里木湖流传最广的一个凄美传说有关。很久以前，现在的赛里木湖还是一片盛开着各种鲜花、水草丰美的大草原，有一位美貌的姑娘切丹和蒙古族青年男子薛德克彼此深深相爱。但是，草原上凶狠恶毒的魔鬼贪恋切丹的美色，将切丹抓进了魔宫。切丹伺机逃出，魔鬼发现后追赶过来，切丹被迫跳进了一个深不见底的水潭。薛德克赶来相救已晚，万分悲痛的他也跳入了深潭，终于以生命为代价和切丹走到了一起。这对恋人用至爱和真诚感动了神灵，他们悲情的泪水化作赛里木湖。如今众多情侣到这里，让湛蓝的湖水见证自己的爱情。

流传较广的还有关于湖怪的传说。据说在清代，驻守三台的士兵有时能看到湖中有只长着大角的青羊，它一出现湖周围就狂风大作，雷电齐鸣。如果湖的上空出现高挂着的大红灯笼，这些怪异的现象就会立时停息。人们认为这是神龙在庇护，于是在湖的南边修建了很壮观的靖海寺，在湖心的岛上修建了龙王庙，以供奉神灵，祈祷平安。其他诸如湖心风洞、湖底磁场等传说更给赛里木湖带来了神秘感。

如果没有去过赛里木湖，那么可以想象。坐在长途班车上一路向西颠簸着，在将要失望或者昏昏入睡的时候，进入你视野的是一片湛蓝，一种飘渺的蓝、透彻的蓝，蓝得那么彻底。天空是瓦蓝的，还有和你一同走在湖水周围的成群的牛羊；再抬头远眺，远处的雪山那么纯洁。眼前的这么一大片蓝色不是海？脚下的土地不是海岸？她和海一样辽阔，一样气势磅礴。

冬天，飘荡的雪花飞舞，赛里木湖银装素裹，苍翠的古松覆盖在大雪之下，湖水一改往日的碧蓝，变得墨绿，在壮阔之余更显神秘。

每年七八月份，赛里木湖湖畔草地青翠；牛羊成群蠕动，如同朵朵各色的云彩；黄花遍地；座座毡房宛如朵朵盛开的白色花朵；牧民骑在马背上，弹着冬不拉，唱着蒙古长调，歌声飘得很远很远……民族风味的小吃，清炖羊肉，烤包子、奶茶、烤全羊等等更是应有尽有。