荀子的思想道德教育学说，是以朴素唯物主义宇宙观作为其理论基础的。他的朴素唯物主义宇宙观集中表现为“天行有常”。他说：“天行有常，不为尧存，不问桀亡。应之以治则吉，应之以乱则凶。”其意是说，天的运行，有自己的固有法则，它不因为圣君尧而存在，也不因为昏君桀而不存在。关键在于人能不能发挥自己的能动作用。如果人们不能发挥自己的能动作用，“应之以治”，那就能大吉大利；如果人们不能发挥自己的能动作用，甚至倒行逆施,而“应之以乱”，那就必然遭遇凶祸。这些看法，无疑是十分正确的，其中心思想是强调遵循客观法则，并积极发挥人的能动作用，去适应与改造自然。为此，他主张破除天命，重视人为。
二是强调“强本而节用”。他说：“强本而节用，则天下能贫。”又说：“务本节用财无极。”他所讲的“本”，指发展农业生产。而为了发展农业生产，就需要减轻农民的各种负担，为此他强调“轻田野之税，平关市之征，省商贾之数，罕兴役力，无夺农时，如是则国富矣。”不难看出，这些措施，都有利于兴农而达到“强本节用”的目的。 三是强调“养备而动时”荀子说：“养备而动时，则天不能病”。他所讲的“养备”。指养生的方法周到、充分；所谓“动时”，指行为适合时宜。其总的意思是说，只要破除天命，重视人为，做到“养备而动时”，人们就可以自己掌握自己的命运，从而收到“水旱不能使之饥，寒暑不能使之疾，妖怪不能使之凶”的良好效应。 以上三个方面，从不同侧面表达了荀子朴素唯物主义的世界观。这一世界观对于当时引导人们破除天命、重视人为，有着十分积极的意义，他为荀子的思想道德教育学说奠定了坚实的哲学基础，因而在当时具有相当的进步性。 |
一是强调“明于天人之分”。所谓“天人之分”，就是强调把“天”的作用与人的作用区分开来。他说：“故明于天人之分，则可谓至矣。”指出：“大天而思之，孰与物畜而制之？从天而颂之，孰与制天命而用之？望时而待之，孰与应时而使之？因物而多之，孰与骋能而化之？思物而物之，孰与理物而勿失之也？愿于物之所以生，孰于有（佑）物之所以成？故错人而思天，则失万物之情。”其总的旨意，是说：与其拜倒在天命的脚下，不如发挥人的能动作用，去改造自然，达到“制天命而用之”的目的。这无疑是值得重视的，它表达了人们自觉适应并改造自然的进取精神。
