五彩缤纷、绚丽多彩的苏绣，被人们誉为中国艺术宝库中的一颗明珠。

苏绣的发源地在苏州吴县一带，现已遍衍江苏省的南通、无锡、常州、扬州、宿迁、东台等地。江苏土地肥沃，气候温和，蚕桑发达，盛产丝绸，自古以来就是锦绣之乡。优越的地理环境，绚丽丰富的锦缎，五光十色的花线，为苏绣发展创造了有利条件。据西汉刘向《说苑》记载，早在二千多年前的春秋时期，吴国已将刺绣用于服饰。三国时代，吴王孙权曾命赵达丞相之妹手绣《列国图》，在方帛上绣出五岳、江海、城邑、行阵等图案，有"绣万国于一锦"之说。根据《清秘藏》叙述，"宋人之绣，针线细密，用线一、二丝，用针如发细者为之。设色精妙，光彩射目。山水分远近之趣，楼阁得深之体，人物具瞻眺生动之情，花鸟极绰约搀唼之态，佳者较画又更胜。"可见宋代苏绣艺术已具有相当高的水平。

到了明代，江南已成为丝织手工业的中心。在绘画艺术方面出现了以唐寅（唐伯虎）、沈寿为代表的吴门画派，推动了苏州刺绣的发展。刺绣艺人结合绘画进行再制作，所绣佳作栩栩如生，笔墨韵味淋漓尽致，有"以针作画"、"巧夺天工"之美称。自此，刺绣艺术在针法、色彩图案诸方面已形成独自的艺术风格。在艺苑中吐芳挺秀，与书画艺术媲美争艳。

清代，是苏绣的全盛时期，真可谓流派繁衍，名手竞秀。皇室享用的大量刺绣用品，几乎全都出于苏绣艺人之手。民间刺绣更是丰富多彩，广泛用于服饰、戏衣、被面、枕袋、帐幔、靠垫、鞋面、香包、扇袋等许多方面。这些苏绣生活用品不仅针法多样，绣工精细，配色秀雅，而且图案花纹含有喜庆、长寿、吉祥之意，深受群众喜爱。还有一幅"画绣"，属于高档欣赏品，称之为"闺阁绣"。史载吴县的钱蕙、曹墨琴，吴江杨卯君、沈关关，无锡丁佩、薛文华等人的刺绣佳作，皆名垂一时。特别是到了清末民初，在西学东流中，苏绣也出现了创新的兆头。光绪年间，技艺精湛的刺绣艺术家沈云芝闻名苏州绣坛，她融合西画肖神仿真的特点于刺绣之中，新创了"仿真绣"。光绪三十年（公元1904年）慈禧太后七十寿辰，沈云芝绣了佛像等八幅作品祝寿。慈禧备加赞赏,书写"寿"、"福"两字，分赐给沈云芝和她的丈夫余觉。从此沈云芝即改名沈寿，嗣后她的作品《意大利皇后爱丽娜像》，曾作为国家礼品赠送给意大利，轰动了意国朝野；《耶稣像》1915年在美国的"巴拿马-太平洋国际博览会"上获一等大奖，售价高达一万三千美元。《美国女优倍克像》赴美展出时，其盛况空前。沈寿的"仿真绣"传誉中外，开拓了苏绣史上崭新的一页。在她的倡导下，江苏的苏州、南通、丹阳、无锡、常熟等地分别举办了刺绣传习所、绣工科、绣工会等。她曾先后到苏州、北京、天津、南通等地课徒传艺，培养了一代新人。其时著名艺人还有华璂、王守明、唐义真、李佩黻、蔡群秀、张应秀、金静芬……她们的作品先后在"意大利都朗万国博览会"（公元1911年）、"巴拿马－太平洋国际博览会"（公元1915年）和"比利时万国博览会"（公元1930年）上获奖。为中华民族传统工艺在国际上赢得了荣誉。三十年代初，丹阳正则女子职中绣工科主任杨守玉，始创了纵横交叉、长短不一、分层重叠的"乱针绣"，丰富与提高了苏绣艺术的表现能力。

自本世纪五十年代初以来，苏绣艺人创作开拓了新的广阔天地。苏州、南通、常州、无锡、扬州、东台等地先后建立了刺绣研究机构或工厂，使刺绣艺人安心专致研究和创伤。对失传的技艺进行了挖掘、总结、提高、发展，使古老的苏绣艺术重放异彩。老一辈艺人金静芬、杨守玉、巫玉......焕发了艺术青春，中老年艺人顾文霞、李娥英、任慧闲、陈亚先、张元芳等出类拔萃，一代新人余福臻、牟志红、张美芳、金蕾蕾等脱颖而出。她们运用各种针法、色线、面料，把大自然的瑰丽景色和花、鸟、虫、鱼、人物肖像绣入佳作。这些作品经过刺绣艺术家们运以精心，施以妙针，遂蔚大观，载誉中外。 苏绣是以"精细、雅洁、秀美"的独特风格著称于世界。双面绣《金鱼》、《小猫》是苏绣的代表作。它以生动逼真的质感、玲珑活泼的姿态、精美细致的绣工而驰名。

苏绣的品种也在不断增加，不仅有"单面绣"、"双面绣"，还有装饰味浓郁的"彩锦绣"、以头发作为用线的"发绣"、手掌大的观音内绣有七百八十字的"精微绣"、点状组成画面的"打籽绣"，以及近几年新创的"双面异色绣"、"双面三异绣"（异色、异样、异针法）。如今的苏绣园中百花齐放，蓓蕾盛开。 驰名中外的苏绣艺术，作为国家礼品和展览品，先后有七十九次作为馈赠国家元首级的礼品，在九十二个国家和地区展出，有一百多人次到国外作刺绣现场表演，被誉为"东方的明珠"。苏绣在一九八二年荣获全国工艺美术百花奖的金杯奖；双面绣《金鱼》在第五十六届"波兹南国际博览会"上获金质奖。

（责任编辑：韵寒）