中国人对古器的应用和认识的历史悠久。最早的来讲首先是作为工具来使用的古器，那么河姆渡文化就七千年了。后来对它的美感认识以后，又做了装饰，后来运用到器物上。就使用古器来讲，目前发现最早的是商代的富豪墓出土的象牙杯。象牙杯是象牙制成，嵌在上面的是绿松石，这个目前看是比较早的一件。后来历代对古器都有所加工，但传下来的并不太多。

 

骨木镶嵌是一项传统的古代工艺，它与朱金木雕、泥金彩漆、金银彩绣“三金”同称为宁波传统工艺品的“四大瑰宝”。大约在隋唐时期，骨木镶嵌曾一直被列为贡品，在唐宋年间，宁波骨木镶嵌已经发展成独具浓郁地方风格的工艺样式。规则享有“图案古朴、奏雕工致、手艺精绝、凡同汉画”盛誉。宁波骨木镶嵌采用象牙、骨片、罗甸、铜片、腊石、螺钢、木片等为原料加工成各种纹饰，在木坯上起槽后嵌花纹，再经打磨雕刻，髹漆而成。在制作方法上有高嵌、平嵌和高平混嵌三种。所谓高嵌即花纹凸起，平嵌是花纹与木坯嵌平。在用料上采用兽骨、罗甸、木片、铜片等加工成花纹嵌入木坯，用雕刻刀划线而成。骨木镶嵌与建筑、家具结合既可作装饰，又具有实用价值。

 

骨嵌用于器皿虽然很早，但是骨嵌用于家具还是清代的创举。骨嵌的鼎盛时期是乾隆中叶，其艺术特点有：

 

（1）骨嵌工艺精良，拼雕工巧。工艺制作上保持多孔、多枝、多节、块小而带棱角，既宜于胶合，又防止脱落，虽天长地久，仍保持完整形象。

 

（2）骨嵌表现形式分为高嵌、平嵌、高平混合嵌三种。早期和盛期是高嵌和高平混合嵌，后期都是平嵌。

 

（3）骨嵌用材多为红木、花梨等贵重木材，因其木质坚硬细密，镶以骨嵌更显出古拙、纯朴。

 

（4）骨嵌题材大致可分为人物故事、山水风景、花鸟静物和纹样四类。

 

北京颐和园的乐寿堂内，尚存有宁波地方官进贡的镶嵌八角茶几。宁波市博物馆收藏的清代象牙高嵌床花板，人物风景雕嵌精熟，在3厘米高的人物造型上，五官清晰，衣纹正确，足见当时镶嵌工人技术之高超。如今这一传统工艺得到了继承和发展，创造了高平嵌结合、多种材料混合嵌、骨木多层次嵌的新款式，做成椅、桌、橱、茶几、挂屏、地屏等，古朴雅致，尤其适合现代宾馆和家庭的摆设和装饰。代表作品有“红楼群芳”、“百美图”、“闹元宵”、“穆桂英练兵”等，都属名贵的出口工艺品。天一阁博物馆收藏的象牙高嵌花板，意牙平嵌宁式家具是清、民国时期的珍品，现在正在香港著名游览胜地“宋城”展出的大型花梨木镶嵌大屏风“群芳雅集”，以超凡脱俗的造型和精美纤巧的嵌雕工艺成为当今骨木镶嵌代表作。