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一首撼天动地的“离歌”《走西口》，使天下多少有情人为之柔肠寸断，泪湿衣衫。如果说，诞生于半个多世纪前的“脚夫”是陕北高原上一个特殊阶层的话，那么，黄土高原上的“走西口”现象（陕北人叫走口外），则是晋陕大地上的另一份弥足珍贵的历史遗产。几百年来，因这一特殊历史现象而诞生的民歌《走西口》，流传于山西、陕西、内蒙、河北、青海、宁夏和甘肃等地，被称之为“天下黄河第一曲”。

许多专家学者对此现象产生了浓厚的兴趣。有关于“走西口”的历史成因、路线以及民歌的产生等学术论述，已多见于报刊杂志。陕西省艺术研究所的民歌专家杨璀，在广袤山野乡村中采集了近千首民歌，其中，《走西口》一曲，就不下几十种版本；陕西省音乐学家李世斌先生在《二人台音乐》专著中，也收录了他在陕晋蒙各县、旗采集的二人台《走西口》版本不下二十首。这位二人台专家告诉我：“《走西口》的曲调，具有一定程度的叙事性或戏剧性，专曲专用，随着内容情绪的发展，在板式、节奏、调式上也不断地有所变化。”

走西口

风格各异的版本，词曲上虽然存在一定的差异，可“异曲同宗”，所表达的内容，都是黄土地上的生民走口外的悲欢离合、爱恨情愁。遗憾的是，至今还未有人真正考证出这首歌起源的确切年代，以及其作者究竟是谁。但这似乎已经无关紧要。

这首不朽的民歌所表现出的艺术张力和震撼力，已经湮没了其他的枝节。那特有的高亢深沉、凄婉悲凉的情感流自心田：

哥哥（了）（你）走（得）西口，

小妹妹（我）实难留，

双手拉住（了）情郎哥哥的手（啊），

送出了大门（哎嗨）口。

送出（了）（就）大门（哟嗨）口，

至死也不丢你的手，

两眼的泪珠儿，

一道一道一道一道，

朵朵朵朵朵地往下（哎嗨）流。

歌声中，新婚夫妇情别时的炽热情感和缠绵，变成了千叮咛万嘱咐，走路、过河、坐船、歇崖、住店、睡觉、受苦、生活、交朋友，不忘妹妹不忘老家……

这歌声，唱尽了西出杀虎口、雁门关以及陕北“走口外”生民的苍凉、离别、痛苦和无奈，咆哮黄河水，带着那苦涩的泪水和心滴的血，一路呜咽奔泻远方。歌声也使黄土高原上的女人们变成一座座泥塑木雕，望穿秋水，望断天涯路。

民歌《走西口》而今已成为人们在舞台上欣赏的经典民歌，在日常生活中供人自娱自乐的消遣歌曲。歌中的苦难，已经被时代的欢娱声所掩去。但在晋陕大地，它绝非仅仅是一首凄美的民歌，而是存在于黄土高原上近三个世纪中的一个悲惨历史现象，是晋陕流民的一部痛苦离情史、生活苦难史在民歌中的高度浓缩。