清代民间歌曲，在史籍和文人笔记中，仍沿用以往称谓，或作“山歌”，或作“小曲”，或作“小唱”，它继承和发展了元明时期的词调、小曲和山歌传统，种类更为繁多，内容更加庞杂。

 

乡村农民及下层劳动者，农耕、劳作时唱秧歌助兴和鼓舞精神，闲暇、节日时唱山歌、小曲自娱自乐和交往贺岁，已蔚然成风。长江流域乡村农家，每逢栽秧季节下田，便“击鼓锣唱秧歌，亦退而走，鼓缓插亦缓，鼓急插亦急。”“旱田草盛工忙”之时，亦“击鼓锣歌唱节劳逸。”此又“谓之‘打山歌’亦曰 ‘插田歌’。故农谚云：‘插田不打歌，谷少稗子多。”

 

在边疆少数民族地区，聚会对唱山歌之风，则更加繁盛、壮观。每逢年节、圩期，男女老少成百上千聚集会所，终日歌唱不断，所唱山歌，常被记为“番曲”、“蛮歌”。西北甘肃、宁夏、青海一带，一种今人称为“花儿” 的山歌在土、回、撒拉诸族中广为流传，《岷州志》载：每逢大崇教寺佛会，“临郡洮州诸番朝山进香者，摩肩接踵”，“羌儿番女并坐殿前，吹竹箫，歌番曲，此唱彼和，观者纷然。”两广壮、瑶等族多崇奉女神“刘三妹” （亦作“刘三姐”），将之视为造歌之祖、音乐偶像，传说定期歌会和珍藏歌曲抄本之习即与此有关。《广东新语》载：“阳春锦石崖……三妹之遗迹也”，“三妹今称歌仙，凡作歌者，毋论齐民与俍、徭、僮人、山子等类，歌成，必先供一本祝者藏之，求歌者就而录焉，不得传出，……”壮民至今还在传唱“如今广西成歌海，都是三妹亲口传”的山歌。清人李调元（1734—？）曾辑民歌集 《粤风》，其中有不少壮歌和瑶歌，当时壮歌已形成“五言八句，唱时叠作十二句，多用古韵、平仄互押” 的固定格式，此择《粤风》所录汉字记音的一首壮族山歌 《担歌》唱词为例：

 

担歌 （壮语记音） 担歌 （今译）

送条闲肺榕，  榕树做扁担，

许名同过照， 送妹作表记，

雷眉么好妙， 此担虽不好，

正江花厘陋， 担中绘繁花，

双苟又有龙， 担头画飞龙，

送许同立价， 作歌赠同年，

定旧话百春。 风流百年春。