我国古代把顶级围棋高手称为“国手”，现在也把各个体育运动队的国家队队员称为“国手”，比如乒乓球国手张怡宁、篮球国手姚明等等。第一个有记载的国手是战国初期的弈秋，他可以说是“国手”的鼻祖，在《孟子》中有记载。我们大家熟悉的墨子（墨家的创始人）、鬼谷子（纵横家鼻祖、苏秦张仪的师父）等，也都是下围棋的高手。

两汉和三国时期围棋发展很快，围棋在社会上非常普及，围棋向朝鲜、日本流传也是这个时期。东汉历史学家班固就曾经写过一篇《弈旨》，论述围棋，班固我们都知道，他是《汉书》的作者。三国时候的曹操也酷爱下棋，而且水平相当不错，经常和当时的一流高手下棋。东吴的开国之主孙策，战场上勇冠三军，人称“小霸王”，棋也下得很好。孙策经常和手底下的人边下棋边讨论军机要事，现存最早的棋谱《孙策召吕范谱》，就是孙策和谋士吕范下的。另外关羽也下棋。关羽就是关公，桃园三结义、过五关斩六将、华容道放曹操等很多故事大家都很熟悉了。三国中记载着关羽的一个故事，说关羽臂膀上中了毒箭，请华佗来医治，华佗说要把骨头上的毒素刮掉才行，然后关羽也不要麻醉，也不要把手绑起来，就一边跟别人喝酒下棋，一边治疗。这张画就是描绘关羽刮骨疗毒的故事，我们看关公真的是非常神勇。

另外，史书还记载了魏晋时“建安七子”之一王粲复盘的故事。说有一次，别人下棋，王粲在旁边观战，不小心有人把棋局弄乱了，王粲凭着记忆，重新摆出了原来的棋局。旁边的人都目瞪口呆，都不敢相信自己的眼睛，想想是不是再考验王粲一下，于是就用布把复盘的棋局盖起来，请王粲再重摆一遍。于是王粲又摆了一遍，一比对，分毫不差，一模一样。王粲是我国古代记载的最早能复盘的棋手。不过其实复盘并不是很难，基本上有个业余初段水平就能复盘。

三国的时候，有两个围棋高手，一个是严子卿，一个是马绥明，水平都很高，当时的人就称他们两个为“棋圣”，中国古代总共有五位棋圣，除了这两位外，清朝有三位，另外还有现代的吴清源和聂卫平两个棋圣，这我们后面还会讲到。当时人们把严子卿的棋艺，皇象、张子并、陈梁甫的书法，曹不兴的画，宋寿的占梦，郑妪的相面，范淳达的算命，合称为“吴中八绝”。