在我国，侗族主要居住在贵州省黔南布依族苗族自治州、黔西南布依族苗族自治州、安顺专区和贵阳附近。在毕节、遵义、铜仁等专区、黔东南苗族侗族自治州及广西壮族自治区的环江等地也有少量散居。人口据1982年统计有142万人。侗语属汉藏语系壮侗语族侗水语支，没有民族文字，使用汉文。

侗族人民能歌善舞，民歌形式多种多样，流行较普遍的侗族大歌，由歌师世代相传，分为抒情大歌、声音大歌、叙事大歌等，此外还有笛子歌、牛腿琴歌等。侗族吹管乐器有侗笛、竹膜管、木叶、拔奔、芦笙、芒筒；拉弦乐器有牛腿琴；弹拨乐器有侗族琵琶（分侗族小琵琶、侗族中琵琶、侗族大琵琶）；打击乐器有侗族小镲、侗族小鼓、工、单打、铜磬、沙能拉、变故、小锣、大锣、铜鼓等。

明代沈痒《贵州图经新志》载：“男子……则吹芦笙、木叶，弹琵琶、二弦琴，牵狗臂鹰以为乐”。榕江县侗族《祭祖歌》中也唱到：“鸡尾垂耳边，琵琶抱胸前。”可见侗族琵琶在侗族地区有较长的历史和较广泛的群众性。

侗族小琵琶称“比巴拉”，琴身用杉木或硬杂木挖制。琴头长约10厘米，琴杆呈半圆柱状，无品，常用线做把位记号，音箱有卵形、桃形、椭圆形、八角形、梯形等多种，薄桐板为面，上有若干圆形出音孔，背板盒面板间衬有音柱，竹质琴码质于面板中下部位，用骨或角制拨子，分三根弦和四根弦两种。三根弦琵琶定弦fa—sal--re，四弦琵琶定弦为fa—sal—sal—r。演奏多取坐姿，音箱置于右腿，琴头斜向左上方，左手扶弦按弦，右手持拨弹奏。第二、第三弦（或第四弦）常作空弦音伴奏，音色清澈、明亮，用于伴奏民歌演唱。

侗族中琵琶也有三弦和四弦两种，张尼龙弦、丝弦或金属弦。三弦侗族中琵琶定弦为：（五线谱高音谱号）do—re—la, 四弦中琵琶定弦do—re—re—la，音色柔和、圆润，用于伴奏叙事歌。侗族大琵琶又称“比巴劳”，张三根或四根牛筋弦，三弦大琵琶定弦（五线谱低音谱号）do—re—la,四弦大琵琶定弦do—re—re—la,音色浑厚、饱满。用于伴奏叙事歌，常由老人自弹自唱，旋律起伏较大，具有庄严气氛。

（责任编辑：醉琴）