围棋发明了以后，经过两汉、魏晋，与无数的历史人物，比如帝王、将相、名士，发生了种种的瓜葛之后，到了中国历史的乱世——南北朝时期。不曾想，在这样的世道，竟然在南朝梁人任昉等的笔下，出现了流传至今并有多个版本的“烂柯”的传说。

据任昉的《述异记》：

信安郡石室山，晋时王质伐木至，见童子数人，棋而歌，质因听之。童子以一物与质，如枣核，质含之，不觉饥。俄顷，童子谓曰：“何不去？”质起，视斧柯烂尽，既归，无复时人。

（信安郡）新安郡在今浙江衢州，当时任昉所说的石室山，因人们的附会，不知什么时候，就改称为烂柯山了。这则记载，翻译成白话文，说的就是，晋代樵夫王质到这山中砍柴，看到有几位童子一边下棋，一边唱歌，王质觉得纳罕，就凑上前去听。童子把一个形状像枣核一样的东西给王质，他含在口中，竟然不觉得饥饿了。过了一会儿，童子对他说：“你为什么还不走呢？”王质于是起身，看到自己的斧子时，那木头的斧柄已经完全腐烂了。等他回到人间，与他同时代的人都已经没有了。原来王质到石室山打柴，竟然误入了仙境，遇到了神仙，结果仙界一日，人间百年，下山之后，已是物是人非。

这一条记载大约是关于“烂柯”的比较早的版本。最早的一个版本大约是晋人虞喜的《志林》：“信安山有石室，王质入其室，见二童子方对棋。看之，局未终，视其所执伐薪柯已烂朽，遽归乡里，已非矣。”后来，又衍生出不同地点而故事雷同的版本，如同一时代的郦道元的《水经注》中，也有相关的记载；在浙江而南的福建省武夷山仙弈台，大约也因此得名。

王质在山中不过逗留了片刻（俄顷），人世间就发生了沧桑的巨变，因此“烂柯”常常被后人用作典故，来形容人世间不知不觉而发生的巨变。唐代诗人刘禹锡《酬乐天扬州初逢席上见赠》中曰

巴山楚水凄凉地，二十三年弃置身。

怀旧空吟闻笛赋，到乡翻似烂柯人。

沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春。

今日听君歌一曲，暂凭杯酒长精神。

“到乡翻似烂柯人”一句，用的就是这个典故。诗人用王质自比，表达了他长期被贬（二十三年），归后恍如隔世之感慨。

注：郦道元《水经注。渐江水》记载：信安县有悬空阪。晋中朝时，有民王质伐木至石室中，见童子四人，弹琴而歌，质因留，倚柱听之。童子以一物与质，质含之，便不复饥。俄顷，童子曰：“其归。”承声而去，斧柯漼然烂尽。既归，质去家已数十年，亲情凋落，无复向时比矣。

根据这一记载，王质入山，只见到童子弹琴而歌，并没有下棋的场景，因此把它作为注，放在最后，以备读者观瞻、参考。

另，本文引用的三条记载，成文最早的虞喜只是说王质见到童子下棋，居中的任昉则说童子“棋而歌”，而比任昉稍后的北人郦道元却说“弹琴而歌”，这之间的瓜葛，只有等待慧心的读者思量判断了。

（责任编辑：韵含）