古琴历史上有一部重要的琴学文献名为《琴操》，据传也是蔡邕所撰，《琴操》是现存介绍早期琴曲作品最为丰富而详尽的专著，原书已佚，经后人辑录成书。包括有：诗歌五首、九引、十二操和河间杂歌20多首。书中对每首作品的有关故事内容都做了介绍，这些故事带有浓厚的民间传奇的色彩，往往和史书有很大的出人，所以《乐府解题》说：“《琴操》纪事好与本传相违。”其实，不拘泥于史实，根据人们的愿望加工创造，正是民间创作的特点之一。看来，本书是汇集了民间传说而成。全书汇集的50多首作品，绝大多数都是先秦的题材，只有两三首是西汉题材，因而成书的时间应不迟于汉代。同时，书中作品大多附有歌词，或释之为“歌 ”，这也是早期作品的特点。关于这本书的作者是谁，是有分歧意见的。主要是因为《汉志》中未曾将《琴操》列入，而隋唐的《艺文志》中记载的是晋代孔衍所撰。史书记载，并不是绝对对可信而没有谬误之处。六朝人刘昆注《后汉书》，唐人李善注《文选》时，都曾明确肯定《琴操》为蔡邕所撰。清代人马瑞辰认为它是蔡邕的《叙乐》中的一部分，而孔衍只不过是传述者。从该书主要采用大量汉代以前的题材看来，还是当时与琴界具有广泛联系的蔡邕所撰的传言比较可信。

　　蔡邕在琴界的影响是很大的，汉魏之际，在他的故乡陈留，就先后出现了阮瑀、阮籍、阮咸等以琴见称的名士。做过吴国丞相的顾雍，也是蔡邕旅居吴地时的得意门生。蔡邕的女儿蔡琰，深受其父的教诲，以诗词、音律驰名琴坛。民间流传有不少关于蔡邕、蔡琰的故事。蔡邕弹琴，偶尔断了一根弦，他的女儿蔡琰根据声音，指出是断了第几根弦，父亲又故意试断其他弦，蔡琰也能辨别出来。这些故事，不仅说明了蔡邕、蔡琰父女具有锐敏的听音能力，更主要的是表达了对他们高超的音乐修养的敬佩。

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