清代宫廷内务府造办处下设灯库，专司宫灯、花灯的制造修理，皇宫外也出现了文盛斋、华美斋、美珍隆、秀珍隆等灯铺。清代《帝京岁时纪胜》、《宛平县志》等对灯节的记述都大同小异，富察敦崇写于光绪二十六年（1900）的《燕京岁时记》中说道：“六街之灯以东四牌楼及地安门为最盛，工部次之，兵部又次之，他处皆不及也。若东安门、新街口、西四牌楼亦稍有可观。各色灯彩多以纱绢玻璃及明角等为之，并绘画古今故事，以资玩赏。”

 

1943年2月21日的《晨报》上，关于灯市的报道变成了“鼎革以远，百事维新，前门一带商店，虽仍例行不废，而大率乞灵电机，非不眩奇斗巧，终嫌味同嚼蜡。今惟大栅栏、瑞蚨祥、廊房头条之谦祥益等，尚有绢灯数百盏，应时而悬，人人品评。止制作绝精，彩画又多出名人手笔，西厢、三国、水浒、红楼之类，摹绘会书事实，栩栩如生，是真无愧为美术者欤”。

 

这次展览中也有几幅建国初期的灯画，到了那时候，颜料已经用得比较粗糙，材质也变成棉布了。有一屏棉布质地的三国戏正中央清楚地写着“公元一九六零年吉元月望日立”，左下角是“信女张母刘氏男国盛孙淑嶺敬施”。还有一屏“三国戏”右上角上书“公元一九五四年新春正月十五吉日”，“五”字的后面还能清楚地看到一个“四”字，显然是10年前的旧物又被挂出来。

 

在历史大戏之外，也有一些家庭伦理戏和情感戏。一个《卖水》的场景是站在花园外的李彦贵肩挑一担水，穿着已经落魄，但还是带着点书生儒雅的气质。还有4幅出现了花园里手持折扇的小姐、拿着团扇的丫鬟和拄着拐杖的老母亲等人物，让人怀疑是《西厢记》。不过收集到藏品中没有张生的出现，总还是让张琴难以断定。

 

张琴对藏品的研究方法是先根据戏曲题材分类，之后再细分材质，没有具体落款的灯画，通过绢纱质地、用色和人物风格做判断。绢纱质地经过多年的岁月损伤，自然会有所不同，人物的风格画法每经过二三十年，就有很大变化。从晚清开始，很多灯画已经是用化学颜料，跟矿物、植物提炼出来的天然颜料相比，鲜亮程度的区别几乎一眼就能看出来。

 

因为是灯光映照下的画面效果，一般说，灯画讲究人物传神的神态和鲜艳的色彩对比，对人体比例、五官细节方面没有那么细致，通常都画得比较随意。在当年，这些灯画也许是很普通的民间画作，因为年代久了，今天看起来亲切而素朴，尤其人物的神态表情，几乎让人过目难忘。张琴说，“其实民间的形象就是很亲切的，但从来不是轻佻”。