湖南花鼓戏是湖南各地地方小戏花鼓、灯戏的总称。其中有流行于湘中、湘东和洞庭湖滨的长沙花鼓戏，流行于常德地区的常德花鼓戏，流行于湘北岳阳、临湘一带的岳阳花鼓戏，流行于衡阳地区的衡阳花鼓戏，流行于邵阳地区的邵阳花鼓戏，流行于湘南祁阳、零陵、东安一带的花鼓灯和流行于湘南的道县、宁远、蓝山、新田等县与调子班合流的零陵花鼓戏。

早期的花鼓戏，只有半职业性班社在农村作季节性演出，由于花鼓戏经常遭受歧视和禁演，各地花鼓戏班都曾兼演当地流行的大戏剧目以作掩护，这种戏班称“半台班”或“半戏半调”、“阴阳班子”。建国后，各地分别成立专业剧团，进入城市剧场。据1981年统计，湖南省有花鼓戏剧团54个，并成立了湖南省花鼓戏剧院。1957年，湖南省戏曲学校成立，设有花鼓戏专科。

花鼓戏源出于民歌，逐渐发展成一旦一丑的花鼓戏初级形式。从声腔和剧目看，初期是以民间小调和牌子曲演唱边歌边舞的生活小戏，如《打鸟》、《盘花》、《送表妹》、《看相》等。后来，“打锣腔”与“川调”传入，才逐渐出现故事性较强的民间传说题材剧目。

花鼓戏的音乐曲调约300余支，基本上是曲牌联缀结构体，辅以板式变化，根据曲调结构、音乐风格和表现手法的不同可分为4类：川调、打锣腔、牌子、小调。

花鼓戏的表演艺术朴实、明快、活泼，行当以小丑、小旦、小生的表演最具特色。

花鼓戏传统剧目总计约400多个。1949年后，不但整理了如《刘海砍樵》、《打鸟》等传统戏，而且创作了《双送粮》、《姑嫂忙》、《三里湾》等不少现代戏。《打铜锣》、《补锅》、《送货路上》、《野鸭洲》等已摄制成影片。

“刘海砍樵”这段爱情传说在湖南可以说家喻户晓，而随着花鼓戏《刘海砍樵》的演绎和传唱，也为全国不少观众所熟悉。

今天这则传说被作为非物质文化遗产加以保护。

常德刘海砍樵的传说在北宋时已经成型，至清代中叶已形成了今天流传的刘海砍樵传说的主要版本。今天在常德还能找到传说中的丝瓜井，但是现井口石板风化剥落，井壁石砖残缺破损，井口四周杂草丛生。传说中刘海大战十罗汉的“刘海庙”也早已损毁。

刘海砍樵传说在今天仍有深刻的现实意义，刘海和狐仙身上所体现出来的勤劳、正直、孝顺等美德和追求忠贞爱情、追求幸福生活的美好愿望，真实地表现了劳动人民向美向善的愿望。传说中的人物形象丰满、个性鲜明，堪称湖南民间口头文学的精品。刘海砍樵传说保存了一定历史阶段常德人民的生活状态和民俗民情，而它所表现的价值理念也将随着故事的流传而传承下去。

(编辑：猪猪)