唐明皇李隆基多才多艺、酷爱音乐，为了投己所好，他于梨园之中设立教坊，排演歌舞。不想千百年之后，他竟成了戏曲行当的开山祖师。

古往今来，人们习惯称戏班、剧团为“梨园”；戏曲演员为“梨园子弟”；把几代人从事戏曲艺术的家庭称为“梨园世家”；戏剧界称为“梨园界”等等，而“梨园”这一称谓的产生，与唐玄宗李隆基有着直接联系。

李隆基从小接受严格的贵族音乐教育，少年时代曾经为祖母武则天祝寿而排演《长命女》，具有非凡的音乐舞蹈才能，史书中评价他“英断多艺，尤知音律”。在中国历史上，能够像唐玄宗那样酷爱音乐、具有高度音乐天赋和才能，并促使了整个社会音乐文化的迅速提高，从而形成中国封建社会音乐高度繁荣的皇帝，独一无二！

唐玄宗统治前期励精图治，天下太平，百姓安乐，四夷来朝，开创了中国历史上的“开元盛事”。在这种背景下，李隆基便在处理政务之余，开始营建为自己发挥音乐才能的音乐机构。他亲自选拔并培养最优秀的音乐人才三百人，安置在皇宫内，专门让他们表演自己所创作的作品。

梨园乐工们在演奏。梨园子弟分为坐部、立部、小部。坐部一般是优秀演员，乐工坐在堂上演奏；立部是一般演员，乐工立在堂下演奏；小部为儿童演出队。

一天，李隆基正在御书房披阅各国使节的奏章，而不远处的乐工们正在演练曲目。歌声悠扬，铉音婉转，唐玄宗的注意力不由得被吸引过去，对于各种文书也是随意批写，没有认真阅读。批完之后，他就让太监把文书派送给各国使节。然后，早已坐立难安的唐玄宗立刻起驾赶去，和乐工们一起演练歌舞。正当唐玄宗排演正酣之际，太监高力士风风火火的跑来，大叫：“大事不好了！”等唐玄宗问明究竟，他哈哈大笑。原来，玄宗只顾听歌，竟然把龟兹国的文书批到了天竺国，把天竺国的文书批到了爪哇国。为了顾及自己的颜面，李隆基把这次的错误推倒了乐工们的头上，责怪他们不该在此时此地排演歌舞，立刻传旨将乐工们迁出皇宫。

《霓裳羽衣舞》，唐玄宗作曲，安史之乱后失传。描写唐玄宗向往神仙而去月宫见到仙女的神话。《霓裳羽衣曲》在唐宫廷中倍受青睐，在盛唐时期的音乐舞蹈中占有重要的地位。玄宗亲自教梨园弟子演奏，由宫女歌唱，用女艺人３０人，每次１０人。五代十国时期，南唐后主李煜与他的皇后周后凭着自己的音乐天赋，复原了失传200年的《霓裳羽衣曲》，是音乐史上的一大奇迹。

太监依据圣旨，在宫外选了一处二三百亩大的梨园。此地环境优雅，景致极佳，非常僻静，是训练、排演歌舞的好去处，于是这些被赶出皇宫的乐工们便在梨园安置下来。后来，唐明皇带着杨贵妃驾临梨园观看歌舞，只见梨园中花白似雪，叶碧如玉，丽人画中舞，管弦乐悠扬，唐玄宗看得赏心悦目，当场御赐匾额一块，上书六个大字——“皇帝梨园弟子”。由此，中国历史上第一座集音乐、舞蹈、戏曲的综合性“中央戏曲学院”诞生了。李隆基亲任“崔公”，相当于现在的校长或院长。崔公以下有“编辑”和“乐营将”两套人马。李隆基亲自负责剧目的创作，还经常指令当时的翰林学士或有名的文人编撰节目，如贺知章、李白等都曾为梨园编写过上演的节目。杜甫笔下的“昔有佳人公孙氏，一舞剑器动四方”中的公孙大娘也曾在“乐营将”中担任过表演艺人和老师。

《梨园神唐明皇》，取自彭连熙《中国神话人物百图》。李隆基对于后世已不再简单的是一位帝王，在中国传统文化的历史长河中，他作为“梨园”祖师的地位逐渐被神化，已经位列仙班了。

就这样，“梨园”之名千百年来流传至今。直到新中国建立前，江湖戏班中还供奉着“老郎”的神位，凡是要入梨园行的弟子，都要先拜“老郎”，即梨园行当的祖师爷。而这位“老郎”正是唐明皇李隆基。

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