光绪北京茶园演戏图

中国古代正式的演剧场所，在宋元时代是勾栏，在清代则是戏园。

戏园最初的经营形式为酒馆，即一边卖酒馔，一边演戏。酒馆戏园出现于明末，明·祁彪佳《祁忠敏公日记》经常提到在酒馆会饮观剧的情景，如崇祯五年(1632年)五月二十日记曰：“羊羽源及杨君锡缑皆候予晤，晤后小憩，同羊至酒馆，邀冯弓闾、徐悌之、潘葵初、姜端公、陆生甫观半班杂剧。”

清代前期一些大都市里唱戏的酒馆极多，如北京知道的有：太平园、碧山堂、白云楼、四宜园、查家楼、月明楼、金陵楼等。月明楼由于一则“康熙私访月明楼”的民间传说而知名，因而留下了《月明楼》鼓词唱本和一幅绘画(悬挂在内蒙古呼和浩特无量寺里的公中仓正厅)。画中所绘为一座酒楼的内部，中间为一大厅，两侧有楼廊，有楼梯供上下，楼上楼下都有客人围坐酒桌吃席，厅内四处悬满灯笼照明。大厅正面楼上有戏子一班，正在演唱。从画幅大厅中部没有桌席，两旁的客人有的背对演出而坐，厅里四处站立着闲散人等，大厅中部设中柱数根，以及缺乏正式戏台建筑而用一侧楼廊代替来看，这座酒楼还不以演戏为主要营业方式。

北京以外的酒馆戏园以苏州为多。苏州在雍正时(1723～1735年)出现了第一座酒馆戏园郭园，乾隆年间增加到数十处。苏州桃花坞木版年画中有一张刻于乾隆年间的《庆春楼》图，表现的正是苏州城内一座酒馆戏园“庆春楼”的营业情景。另外，园外墙壁上贴有其它戏园的戏单两张，一书“九如楼新正月演全本六出祁山”，一书“太□□新正月演全本下西洋”。从画里又可以知道乾隆年间苏州其它几个酒馆戏园的名字：庆春楼、九如楼和太□楼。《庆春楼》图中，进门柜台上摆有一块木牌，上面写有“酒席”二字，标明了此馆的性质。内中还可以看到宾客围桌而坐吃喝宴饮的情景。

康熙酒馆戏园“月明楼”画

乾隆以后，酒楼演戏逐渐被茶园所取代。茶园是喝茶的地方，没有酒桌上那种喧闹声，比较适于人们观赏戏曲演唱，所以成为更受欢迎的观剧场所。北京演戏的茶园在乾隆末期知道名字的有8座，如万家楼等。道光年间知道的有20座，如中和园等。在北京的影响下，东南一带城市在清末也开始建设茶园式剧场。同治、光绪年间，上海陆续兴建戏园十数家。

茶园建筑的整体构造为一座方形或长方形全封闭式的大厅，厅中靠里的一面建有戏台，厅的中心为空场，墙的三面甚至四面都建有二层楼廊，有楼梯上下。茶园观众座位按照设置区域和舒适程度分成数等，并按等收费。楼上官座为一等，楼下散座为二等，池心座为三等。

茶园里的戏台靠一面墙壁建立，设有一定高度的方形台基，向大厅中央伸出，三面观演。台基前部立有两根角柱或四根明柱，与后柱一起支撑起木制添加藻饰的天花(有些为藻井)，有些台板下面埋有大瓮，天花藻井和大瓮都是为声音共鸣用的。戏台朝向观众的三面设雕花矮栏杆，柱头雕作莲花或狮子头式样。台顶前方悬园名匾。晚清以后，通常在木柱的上方串连一根铁棍，供演武戏(如《盗银壶》、《盗甲》、《拿花蝴蝶》、《艳阳楼》等)时表演双飞燕、倒挂蜡等表现飞檐走壁的绝技时用，据说是永盛魁班的张大四创始的。戏台后壁柱间为木板墙，有些造为格扇或屏风式样，两边开有上下场门，通向后面的戏房。