芷江傩堂戏被誉为我国“傩”文化的瑰宝，至今已有1000多年的传承历史。

 

 

傩，是古老的祭祀中一种还愿仪式。傩堂戏是辅之以歌舞的祭神戏曲。在芷江县，关于傩堂戏流传这样一种说法。傩堂戏又名桃园戏。相传唐贞观年间，佛教、道教盛行，宫廷乐师从道教法祀中以祈福还愿为主题，神话故事为原型编纂出一套歌舞戏。戏中，天子与大臣分别出演道教里的玉皇大帝和各路神仙。一日，皇后娘娘带着年幼的太子出演，将戏衣箱当“摇篮”，把太子放在箱内睡觉。当戏演完后，皇后到衣箱抱太子，太子已闭气而亡。太宗悲痛之余，追封太子为“老郎太子”，为其修建了一座桃元洞府，将编纂的歌舞戏命名为“桃园戏”，并命梨园弟子永远供奉“老郎太子”。“桃园戏”传入民间以后，民间戏班又融巫术、民间宗教和戏剧为一体，每个戏班还用木头雕刻了一个老郎太子神像作为供奉，每次演出前都要焚烧纸钱，虔诚叩拜。这就是傩堂戏，即桃园戏的开端。

 

 

芷江傩堂戏自唐代以来，继承了古老的“神、鬼”文化，具有厚重的神秘色彩。旧时，多在民间庙会、求子、还愿的祭祀活动中搭草台演出。

 

该县文化部门工作人员介绍，芷江傩堂戏分为7大类要唱和生、净、丑、旦、末5种行腔。共12戏目，分别为扮功曹、打开山、扮土地、扮笑和尚等8个面具戏和扮仙翁、采香、扫殿、扮师娘4个人戏；面具戏其雕刻面具狰狞可怕，其形勇猛，而人戏则各有特色。戏调分为28个曲调，大多数是10字句，加一点“呀”底子调和民间小调、民歌调、花灯调，通俗易懂。道具多用枪、鞭、锏、牛角、祖师棍、神卦等，用锣鼓、唢呐、二胡等伴奏。打击乐有九锤，七捶，放炮等曲牌。表演傩戏前，戏班要设两个傩坛（傩堂），傩坛布置精致，集编扎、剪纸、染印、绘画、书法、建筑等艺术为一体。

 

如今，芷江傩堂戏主要流行于新店坪镇一带，以该镇傩堂戏民间艺人唐邦金1953年创立、1999年正式挂牌成立的“新店坪镇傩堂戏剧团”最为著名。唐邦金生于1926年，2003年去世。唐邦金的一生都在研究“傩”文化，且有很深的造诣。新店坪傩堂戏的剧目以《发功曹》、《采香》、《求神》等神戏为主。唐邦金对传统傩堂戏大胆改革，拓宽表演题材，先后整理了《开财门》、《战地姻缘》等80多个古装戏剧目，又创作了《浪子回头》、《双送粮》等40多个现代戏剧目。

 

1995年至2002年间，日本、韩国和国内数百名专家学者多次来芷江观摩该剧团演出，并给予了非常高的评价，赞誉芷江“傩”文化是世界最原始、最古老且又保存完成的艺术瑰宝。中央电视台、湖南电视台、湖南日报等十几家新闻媒体均报道过芷江傩堂戏。新店坪傩堂戏剧团还被湖南省文化厅授予“百佳民间剧团”、怀化市文化局授予“明星农村民间剧团”。