布依戏在布依语中称"谷艺"，主要分布于贵州南部及西南部布依族聚居的册亨、安龙、兴义等县。

 

它最先是从祭祀仪式跳神活动中孕育出来的，在跳神的基础之上，先后创立了布依板凳戏、布依彩调(即八音坐弹戏)和布依地戏。以后一些民间艺人，再经过改造、融合，使它逐渐演变成为布依族的舞台综合艺术。

 

布依族民间歌唱舞蹈虽说是布依戏的基础，但布依戏之形成与汉族、壮族、苗族的戏曲有密切的联系。布依族与汉族居住地区毗连，有的甚至杂居一处，在经济生活、文化生活等方面密切交往。

 

据说布依戏有近200年历史。200年之前，安顺地区就流行一种古老的戏曲剧种，因其最初演出是在平地上表演，故曰"地戏"。安顺地区有"黔之腹、滇这喉"之称，不少村寨叫屯、堡、哨、卫、所、营，而地戏恰好出现在此地。

 

传说地戏是明初洪武年间江南一带调至黔镇守的屯军、屯民带来的。据史书记载洪武14年(1381年)，朱元璋的大明王朝为了扫清盘踞在云贵一带元朝梁王，开辟和安定西南疆土，命傅友德为征南将军。沐英、蓝玉为副将军率30万大军远征云南。云南平定后，又于洪武21年前后从江南移民云贵屯田戌边。这些屯军、屯民从南方家乡带来的戏曲，受军队征战之风影响，不演才子佳人、剑客侠盗、清官公案之类的剧目，而偏重于历朝征战英雄故事，剧目多为历代忠君卫国的英雄人物，如《三国》、《薛仁贵》、《杨家将》、《岳飞传》、《大明英烈传》等。所以打斗场面多、舞蹈动作幅度大、演出火爆。为更方便地分出忠奸、正邪、及显示人物身份、年龄、性格等，演员面部蒙上青纱、戴上脸壳。脸壳也叫脸子，属戏曲面具一类，用丁木或白杨木所雕，然后涂上颜色和油料，表现出民间传说中各式各样的人物形象，三国中关羽涂红色，张飞涂黑色，周瑜涂白色。

 

他们先在军营中演唱，随着军营的扩展，移民的增加，地戏由屯军和移民传到贵州其他地区，自然也传到了布依地区。布依族接受了地戏演出形式，只是在演唱时使用的是本民族语言，融进了本民族的音乐。为了适合布依族的需要，脸壳后来改成粉墨勾脸，演出剧目增加了文戏，这些文戏有汉族戏曲移植过来的，也有从流传的布依族叙事诗改编过来的，无论是移值的还是改编的，都突出了布依族的地方特色和民族色彩。如表现梁山伯与祝英台故事的布依戏《祝英台》，是根据布依族叙事诗歌改编的，情节虽与梁祝故事相同，但人物都是布依族的，读书地点也移到了贵阳。江浙小曲变成布依族的山歌。

 

安顺地区地戏发展到清代康熙乾隆年间时，演员已分生、旦、净、丑，均由男性扮演。布依族地戏的角色也同样如此分行当，唱腔亦同。据老艺人回忆，当时表演按照一定音乐节拍，旦角台步婀娜，小生台步稳重，丑角台步滑稽，各种角色的舞台调度都是三步或五步一转身，演唱时对面穿梭，表演朴实、活泼、自由、程式性不强。