演出的剧目，各种声腔都有，如徽调、西皮、二黄、吹腔等等。其中最主要的，是连台本戏《洪杨传》，全部用昆曲演唱。此戏从洪秀全、杨秀清金田起义起，随着战事进程，编一本、演一本，最后演到四十六本。内容是真实的故事、真实的人物，艺术上也很讲究真实。如角色妆扮，都与当时人物一致，不勾脸、不挂胡子，完全是“现代戏”。昆曲动听的曲调，加上通俗别致的念白，达到雅俗共赏。武打采用砍刀、藤牌、匕首、九节鞭等战斗器械，演绎武术套路，尤见精彩。它像是一份连续的战报，鼓舞着太平军将士的斗志。

 

苏州黄土桥乡绅马健庵，组建团练，杀害了不少太平军。他洋洋得意，摆酒庆功，还召来戏班助兴。正当丝竹悠扬、觥筹交错之际，忽听一声喊，台上木刀竹枪变成了真刀真枪，情意绵绵的才子佳人变成了一以当十的骁将勇卒。马健庵立时毙命。这是军中优伶的奇功！

 

名丑杨三，即人称“杨三已死无昆丑”者，也是“同春班”的一员。此外还有许多昆曲演员同太平军有密切的联系。大雅班名小生沈寿林，曾随太平军演出，受到洪秀全赏识。名旦葛芷香，是太平军“厮卒”，扮相俏丽，额上却留有深深的刀痕。

 

 

近代，华洋杂处、东西交汇的上海成为昆剧演出的中心。

 

咸丰元年（公元1851）小东门出现了一所“三雅园”。这是上海昆剧史上第一所营业性的戏院。十三年后，在英租界重建，仍然沿用旧招牌。“三雅园”吸引了苏州昆剧的四大老班———大章、大雅、全福、鸿福。一大批著名艺人纷纷来到上海。

 

光绪四年（公元1875），“三雅园”亮起一颗明星。这是一位十三岁的少年，名叫周凤林，幼年在苏州学唱小堂名，稍后练习身段台步。演旦角，嗓音清亮、身姿优美，竟然一炮打响。

 

当时昆剧演出，以折子戏为多。周凤林最拿手的，有《牡丹亭·游园惊梦》、《西厢记·跳墙着棋》、《义侠记·挑帘裁衣》、《铁冠图·刺虎》等等，举凡名门闺秀、小家碧玉、市井悍妇，无不绘声绘色、惟妙惟肖。

 

《蝴蝶梦》演庄子休妻故事。其中《劈棺》一折，庄子假死，田氏不知实情，劈棺取脑。只见台上设一高桌，田氏登高后受到惊吓，软腰向外，翻身从高处直落地面。满场为之惊叹。

 

《西厢记·拷红》，红娘所唱［十二红］集曲，篇幅极长。周凤林比别人高几个调门，载歌载舞，益见精彩。

 

然而仅仅一年，崭露头角的周凤林即被京戏园重金聘用。他在天福、丹桂两个京戏园同时挂牌，雇了小轿往来赶场。当时上海戏园彼此相隔不远，名角都不允许兼搭两班。周凤林独能打破这个成例，因为他拥有很多观众，不致影响戏园的票房收入。

 

周凤林及一批艺人跳槽，使昆剧演出受到沉重打击。纯粹昆班的演出从此一蹶不振。“三雅园”几经迁徙，时演时歇，至光绪十六年（公元1890）最终关闭。可是周凤林并没有抛弃昆曲。他加入京班后，采取京昆合演的方式，为上海京剧的草创添写了浓重的一笔，同时也丰富了昆剧的表演艺术。许多千锤百炼的折子戏，周凤林都经过精益求精的琢磨，有新的创造。