轻薄桃花逐水流，说起桃花，不由人想起陶渊明的"桃花源记"，文中写桃花林：“夹岸数百步，中无杂树。芳草鲜美，落英缤纷。”真是一个令人陶醉的人间仙境。桃花虽以明艳著称，但诗人对它的评价却并不理想。或把它看作蒙受欺凌的薄命女子，或把它喻为随波逐流的轻浮佳人。最有代表性的作品是杜甫的两首诗“手种桃李非无主，野老墙低还是家。恰似春风相欺得，夜来吹折数枝花。”“肠断春江欲尽头，杖藜徐步立芳洲。颠狂柳絮随风舞，轻薄桃花逐水流。”《红楼梦》第七十回，黛玉赋了一首《桃花行》，以桃花自况，缠绵悱恻，亦有自叹薄命之意。

“寿怡红群芳开夜宴”当晚，袭人抽到一支题着“武陵别景”的桃花签。袭人与桃花究竟有什么牵连？这还得要第五回中袭人的判词谈起。“枉自温柔和顺，空云似桂如兰。堪羡优伶有福，谁知公子无缘。”判词褒中有贬，对袭人性情人格作了全面的衡量，也提示了她日后的结局归趋。

袭人是宝玉身边的头等丫头，也是贾母、王夫人信得过的心腹。在贾府全盛时期，她服侍宝玉，不但在生活上照顾得体贴入微，在感情上也与宝玉有说不清的暧昧关系。加上她性格温和，办事稳妥，使宝玉屈服于她的柔情之中。但就在两情融洽之际，也透露出袭人是一个富有心机，而且相当现实的人。其实她最了解宝玉钟情于黛玉，倾向于“木石前盟”。但她洞察贾母和王夫人的心意，料准宝钗有较多的支持者，而宝钗成为二奶奶比黛玉成为二奶奶对她有更大的好处。因而，她暗中拉拢宝钗，为“金玉良缘”铺路搭桥。当王夫人决心整治大观园，管教宝玉的时候，她又为了排除情敌，巩固自己的地位，有意无意地把晴雯推上了“审判台”，令晴雯抱屈而终。这样一个聪明善变的人物，在贾府衰败后她会作出怎样的抉择？毫无疑问，她会从现实出发，离开贾府，择善从良。书中后四十回写她后来嫁给优伶蒋玉函，应是附合曹雪芹原意的。《红楼梦》对这位性格复杂多面的女性，并没有太多的苛责，将她的“变节”只归结为前世姻缘，早在蒋玉函将一条红色汗巾（暗喻红丝线）送给宝玉，宝玉又将其转送袭人时就注定了她命运。

《红楼梦》第一百二十回写袭人外配，哭得咽硬难鸣，回过念头想道：“我若是死在这里，倒把太太的好心弄坏了。我该死在家里才是。”怀着必死的心肠回家，住了两天，细想起来：“哥哥办事不错，若是死在哥哥家里，岂不又害了哥哥呢。”岂知过了门，见那蒋家办事极其认真，全都按着正配的规矩。一进了门，丫头仆人都称奶奶。袭人此时欲要死在这里，又恐害了人家，辜负了一番好意。袭人几怀死志，但都不曾实现，从此又是一番天地。书中在袭人嫁蒋玉函后有一段议论：“虽然事有前定，无可奈何。但孽子孤臣，义无节妇，这‘不得已’三字也不是一概推委得的。此袭人所以在又副册也。正是前人过那桃花庙的诗上说道：‘千古艰难惟一死，伤心岂独息夫人！’”这虽是迂腐之谈，但从封建“从一而终”节义观上看，袭人也只配比拟为“轻薄桃花”了。

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