在人们的心目中，猪恐怕是最老实的家畜，它不象狗那样精灵，懂得主子的心思，跟随主人前后，极尽讨好之能事。而猪长着一副圆乎乎，胖敦敦的憨厚相，吃了就睡，饿了就吃，显得老实本分。猪的懒惰在动物是出了名的，猪之所以在所有家畜中是长得最快的一个，重要的原因就是活动少。除进食的过程中活动活动外，猪难得有做什么大运动量的运动，更不用就操心劳累了。猪的脏也是尽人皆知的，虽然它的不讲卫生有着客观上的原因，但它一辈子几乎都在一间栏里吃、住、拉、撒、满身粘着屎屎，给人恶心的感觉。因缘于猪的上述一些特点，它往往成为了蠢笨、懒惰、贪婪、丑陋的代名词。在人类的文化生活中被使用时，带有深厚的贬义色彩。

    猪又含有轻蔑之意。著名的电影剧作家夏衍在报告文学作品《包身工》中写到，工头对包身工的称呼一律是“猪猡”二字，显示出他们对包身工的歧视和人身侮辱。清未明初，大批中国人被卖到国外做苦力，这些海外华工被称为“猪仔”。运到国外，鬻为人奴，及为开矿等苦工，终身无回国之望。

    那么，猪的文化象征意义是否全部为贬意，只能讥刺人类的缺点呢？答案当然是否定的。猪被用于贬义，完全是出于人们对它表面上的观察。例如说猪肮脏，主要是它忌热的原因，据专家研究，在摄氏48度以下时，在圈内的猪通常把自己的地方，但一旦温度升到摄氏48度以上，它们便会在自己的圈内胡来蛮干了。于是乎，温度越高，它们就会变得越发肮脏。因此我们应该认识到，那种以为猪是肮脏牲畜的观念，主要是指其外表而言，而猪的本性并非真的就肮脏不堪。现代著名的人类学家弗雷泽认：“象所有的所谓肮脏的动物一样，猪最初被视为神圣之兽。”这一论断是很有道理的。

    在上古的时候，猪的文化意义根本就不含任何贬义，相反，猪是衡量勇敢的尺码。不但“家”的含意是在房屋内养猪，就连当时的社会活动，也以与猪有关的事为中心，例如“事”甲骨文象双手举长柄网捕捉猪或野猪之状。而人的素质，也以猪事为坐标来衡定，如“敢”字，有徒手捉猪以示勇敢之意，那么不能捉猪便为怯懦。。家猪是显得那么温顺老实，那是因为长期被人类驯养，与大自然隔离而丧失了其本性，而野猪性情凶暴，善于搏击，于是基于这一特点，猪便含有“勇往直前”的意思。