农历七月七日七夕节，又称“乞巧节”“双七节”“女儿节”等，是我国一个重要的传统节日。它始于上古，普及于西汉，鼎盛于宋代，以后历代对此节都很重视。据传这天是天上牛郎跟织女相会的日子，因此七夕节的许多习俗，都围绕着这个神话故事展开。尤其是织女，她是人们心目中具有高超智慧和多种神通的女神，人们在她身上寄寓了很多美好的愿望和理想，希望她能赐给智慧和幸福，由此便产生了许多有趣的“祈愿习俗”。

　　七夕的祈愿习俗中，一个主要习俗是“乞巧”。所谓乞巧，就是女子向织女乞求心灵手巧、擅长女工。乞巧的方式多种多样。其一为“祭拜乞巧”。过去，民间在七月七日晚上有祭拜织女（星）的习俗，祭拜者主要为妇女。祭拜时要供奉瓜果、巧饼等祭品，并设案焚香燃烛。隆重一些的还举办“乞巧筵”“乞巧会”。这种习俗至今仍在一些农村流行。其二为“浮针乞巧”。农历七月七日前夕，用杯子盛鸳鸯水（白天取的水和夜间取的水混在一起），夜间露天存放。七日天明再将水放在太阳下晒，等水面上生成一层薄薄的水膜，即取缝衣针轻置水面上，使之漂浮，这时水底便现出各种针影。若影如云彩、花叶、鸟兽或鞋、剪刀等图案，便得巧；若影粗如锤、细如丝、直如轴蜡等图案，便得拙。其三为“蛛网乞巧”。农历七月七日晚以盘盛瓜果，如果有喜蛛在上面结网，就能得巧。还有的在七夕前一天捉一只小蜘蛛放在盒内，第二天看蜘蛛在盒内是否结网和结网疏密如何，以此来检验智巧，网丝多而圆者为得巧。其四为“穿针乞巧”，又称“金针度人”。农历七月七日晚，少女们在月光下以丝线穿针孔。这种乞巧“专用针”的针孔较大，有双孔、五孔、七孔、九孔之别。先穿过针孔者为得巧，后穿过者为输巧。其五为“种生乞巧”。在七夕前几日，将豆、麦、稻、谷等作物种子浸泡在陶瓷盆中，到七夕时供奉织女，以此乞巧。谁浸泡的种子出芽齐、长势好，谁就乞得了巧。其六为“观云乞巧”。一般是在庭前开阔处，于七夕前搭建楼台，饰以五彩装饰，七夕当天在其上设供拜仙；或登上山坡，观察云彩变化出的各种形状，乞得智巧。另外在各个地区，也流行着许多具有地方特色的乞巧方式。这些丰富多彩的乞巧方式，从一个侧面反映了古人渴望获取智慧的心情。

　　人们不但想获取智巧，更希望生活富裕。恰好织女是主宰稼果、生机和财货的女神，于是又产生了七夕向织女“乞富”的习俗。据史书记载，早在战国时期，楚人就将织女视为主宰生产和收获的女神，如唐代张守节《史记正义》云：“织女，天女也，主果蓏丝帛珍宝。”七夕时值孟秋，收获

　　在望，为了乞求天遂人愿，大获丰收，人们自然要向这位“收获女神”举行荐尝、乞求、酬谢的仪式，而这一仪式就是早期七夕节的重要内容之一。在汉族中，因后世出现了财神赵公明元帅，所以向织女乞富的习俗逐渐被供奉财神代替。

　　有了智巧财富，还要繁衍后代。由于织女还具有主掌生育和庇护儿童的神性，这便产生了七夕向织女“乞子”的习俗。此俗许多史书都有记载。如晋周处的《风土记》载：七夕，“无子者可（向织女）乞子。”唐韩鄂《岁时纪丽》云：“七夕，俗以蜡作婴儿，浮水中以为戏，为妇人生子之祥，谓之化生。”所谓“化生”，是一种模拟出生受洗的仪式，人们以此仪式向织女求子。这种风俗主要流行于战国以前。后世有了观音做“送子娘娘”，于是人们便把乞子对象逐渐转向观音。

　　美满的婚姻也是人们所渴望的。而织女的神性还表现在主婚配上，这便催生了七夕向织女“乞求婚姻美满”的习俗。此俗在古代比较盛行，如今只在一些少数民族中保留得比较明显。如居住在我国西南地区的苗族，至今仍流传着七夕“跳月”之俗。届时，青年男女欢会于广场，男青年吹芦笙、敲铜鼓，少女们则敲着竹杯翩翩起舞，谓之“苗女弄杯”。这种“七夕跳月”，即是古代盛行的“男女大会”的遗存，亦是向织女乞求美满婚姻的一种浪漫形式。

　　年轻人希望婚姻美满，而老年人则希望健康长寿。何以求之？那还是要找织女，因为织女又是主人寿命的神女，由此又产生了七夕“乞寿”的习俗。乞寿的方法，隋杜台卿在《玉烛宝典》中作过这样的介绍：七月七日晚，洒扫庭院，在露天设供桌，供酒脯时果香烛，祭祀织女牵牛星。祭毕，祭祀者怀着所祷之愿，在庭中遥望天空，等待时机。当看到银河中有奕奕白气翻滚，如大河中的波浪，光耀五色、流闪生辉时，便下拜祈祷，乞寿或乞富、乞子都可以，但只能乞一，不能兼求。所乞之愿实现后三年，祈祷者才能讲给别人听，据说此法颇为灵验。

　　以上种种祈愿，固然有不少落后迷信成分，其愿望也未必能实现，但它在人们心目中的位置是重要的，对人们的影响是深远的，它所产生的激励作用也是不容忽视的。尤为可贵的是，它真实地反映了古人理想、愿望的丰富与多元，这正是一个民族保持生机、激发活力的源泉。因为，没有理想的民族是可悲的，也是没有前途的。诚如列夫·托尔斯泰所言：“理想是指路明灯，没有理想，就没有坚定的方向，没有方向就没有生活。”不论对古人还是对今人来说，这话都是千古不变的真理。