1958年12月底，人工合成胰岛素课题正式启动。1965年9月17日，中国科学院生物化学研究所等单位经过6年多的艰苦工作，第一次用人工方法合成了一种具有生物活力的蛋白质——结晶牛胰岛素。人工牛胰岛素的合成，标志着人类在认识生命、探索生命奥秘的征途上迈出了重要的一步，也使中国成为世界上第一个成功合成蛋白质的国家。

胰岛素能促进全身组织对葡萄糖的摄取和利用，并抑制糖原的分解和糖原异生，因此，牛胰岛素有降低血糖的作用。胰岛素分泌不足或胰岛素受体缺乏常导致血糖升高；若超过肾糖阈，则糖从尿中排出，引起糖尿；同时由于血液成份中改变(含有过量的葡萄糖), 亦导致高血压、冠心病和视网膜血管病等病变。可以说，牛胰岛素的人工合成，为糖尿病患者重新打开一扇生命之门。

牛胰岛素还促进脂肪的合成与贮存，使血中游离脂肪酸减少，同时抑制脂肪的分解氧化。胰岛素缺乏可造成脂肪代谢紊乱，脂肪贮存减少，分解加强，血脂升高，久之可引起动脉硬化，进而导致心脑血管的严重疾患；与此同时，由于脂肪分解加强，生成大量酮体，出现酮症酸中毒。

胰岛素一方面促进细胞对氨基酸的摄取和蛋白质的合成，一方面抑制蛋白质的分解，因而有利于生长。腺垂体生长激素的促蛋白质合成作用，必须有胰岛素的存在才能表现出来。因此，对于生长来说，胰岛素也是不可缺少的激素之一。由此可见胰岛素对于人体的重要生理作用。

 蛋白质研究一直被喻为破解生命之谜的关节点。胰岛素是蛋白质的一种。人工合成牛胰岛素是科学上的一次重大飞跃，它标志着人工合成蛋白质时代的开始；是生命科学发展史上一个新的重要里程碑。在揭示生命奥秘的伟大历程中迈进了可喜的一大步。同时，它也是中国自然科学基础研究的重大成就。

和“两弹一星”一样，中国人在世界上第一次人工合成胰岛素被负载了很多意义：科研的，民族荣誉感的。尤其让人们津津乐道的是，这是中国科学家与诺贝尔奖几乎是接近零距离的接触。直到这么久过去了，这也是对中国在科学领域里做出世界上第一流成绩的一个最好证明。

（责任编辑：冰诺）