秦始皇平群雄，扫六合，混一区宇，以至高无上的权力役使许多人为他的长生梦而奔波，结果是枉然徒劳。但是，这种真诚的梦想并不是富贵已极的人独有的。生命太短暂了，往往来不及品尝它的滋味就要逝去，真让人遗憾，所以人们要感叹人生如朝露，时光如白驹过隙，转瞬即逝，无法把握。也许是为了迎合人们这种心理，为当权者编造梦境以求显达；也许是为了探索生命的奥秘，希望有一天能够突破自然的禁区，总之在先秦时期就出现了方士这一种人，从事求仙炼药的活动，自诩有长生不死之术，给人们的苦闷找到了宣泄口。《汉书·艺文志》里神仙家的著作著录有十家二百零五卷，可见在当时是有些声势的。后来道教全盘接收了这一套，大炼其内丹外丹，发展出了气功术和近代化学的胚芽，但长生不死的愿望总是落空。 

古代有识之士也不信这一套，班固就认为神仙家不过能“聊以荡意平心，同死生之域，而无忧惕于胸中”(《汉书·艺文志》)。但相信这类神话的人还是有的，大部分人则虽不全信，也存着一丝希望，毕竟生活在世界上好啊。退而求其次，长寿也不错。实质上都是对生命的眷恋和执著。希望长寿的人不像希望不死的人执迷，是一种比较现实的态度，因而命名时表现这种意愿的很常见。这往往又是家长对子女的祝福。

如宋代刘温叟，字永龄。此人十分聪明，七岁就能做文章，又善写楷书隶书，他父亲说：“吾儿风骨秀异，所未知者寿耳。今(五代时)世难未息，得与老夫皆为温洛之叟，足矣。”所以取名为温叟(《宋史》本传）。这个期许不过分，却又字永龄，宏愿就大了。

据《渑水燕谈录》记载，大词人柳永原名柳三变，因为闹病，身体不好，所以改名为永，字耆卿，祝福他能够长寿，得享耄耋之年。

历史上以寿为名的人不知凡几，最早的有《汉书·古今人表》上的尹表，据说是尧之师，汉代如韩延寿、甘延寿，与昭君出塞有微妙关系的毛延寿等；魏晋时如《三国志》的作者陈寿，南北朝时如北魏长寿、房法寿，等等；唐代如朱延寿、史学家李延寿等；宋代如朱寿昌、朱寿隆、李南寿、陆九渊的弟子丘元寿、杨简的门人何元寿等；明代如陈谦寿、项笃寿、开国元勋徐达之子徐增寿、明末降清的祖大寿，武宗正德皇帝好大喜功，以巡边为乐，自称威武大将军朱寿，等等；清代顾寿南、张寿荣、傅寿恭、陈鸿寿，等等。

不用“寿”字而表达同样愿望的名字也很多，汉代如车千秋、陈万年、蔡千秋、李延年、孔延年等；曹魏时期如左延，北魏时如朱长生，等等；唐代如房玄龄、张万岁等；宋代如尹长生、濮万年、鲜大年等；明代如鲜延年、祝万龄、陆万龄等；清代如贺长龄、毛奇龄、沈永年等。

清代还有一个“以名得大魁”的故事。乾隆末年，清高宗年事已高，取阅殿试的十本卷子，看到最末一名叫胡长龄，龙颜大悦，说：“胡人乃长龄耶？”就把此人点为状元(《清稗类钞》)。乾隆皇帝大概觉得这个名字是个好兆头，预示他这个满族人能长寿，所以赶紧把胡长龄点了状元。这个传闻很适合人们的普遍心理，所以能不胫而走。

此外，与长寿有关的典故、人物、动植物等，往往被人们取以命名。传说中的人物彭祖，活了八百岁，成为大家歆慕的对象。唐代有李彭年，宋代有名臣陈彭年，有李彭字商老，李彭老字商隐(传说彭祖一直活到商朝末年，所以二人的字中都举商为义)，清代有初彭龄、彭之寿、刘彭年。