早在先秦时期，董氏族人主要的活动地区包括山西、陕西、河南、甘肃南部等，春秋战国时期活跃于晋国的有董狐和董安于。并且已经向西和向南迁移，散布于甘、川、滇、黔等广大地区，与当地土著混居，逐渐融入土著民族之中，成为土著诸姓之一。此外，也有西南、北方等外族融入董氏。

到秦、汉时期，董氏己北及河北，东进山东、南逾岭南、东南抵江浙、西到四川，在今山西、甘肃、河北、河南较为集中。另外，陕西，山东定陶、高青，广东广州，四川资阳、德阳，浙江余姚、湖北襄阳、枝江，福建福州，河南禹州、伊川、南阳、开封、杞县、信阳、灵宝等地也散居有董氏族人。后在不断的繁衍过程中，甘肃、山东两地董氏发展成当地望族。董氏名人有秦秦都尉西汉翟王董翳，西汉成敬侯董渫(山东单县人)；西汉哲学家、今文经学大师董仲舒，西汉宣帝时期的高昌侯董忠(为东汉孝子董永先祖)；西汉末王莽时期大司马董忠(为董仲舒八世孙)；东汉洛阳令董宣；东汉太师董卓。

据记载，自汉至唐，云贵地区的董氏发展成为大姓，逐渐将云贵地区的土著民族同化为西南地区的汉族。东汉公孙述时，牂牁(治所在今贵州黄平县西北)大姓有董氏。

魏晋南北朝时期，社会动荡，百姓四处流散，大举迁往南方，安徽、江西、江苏、湖北及长江中、下游地区均有董氏迁徙而来者。甘肃、四川的董氏已经繁衍成大姓，同时向西南的云南、贵州迁移。这时，有人称蜀国“四相”之一的三国名臣董允，医学家董奉，南北朝外交家董琬。

隋唐时期，是董氏一大繁衍时期，福建、广东、湖南、云南等地均有董氏迁居者，唐朝时董氏的人口重心开始在滇黔地区形成。唐代的《元和姓纂》列董氏郡望有四：陇西、弘农(今河南灵宝)、河东、范阳(今河北琢县)，此外还有济阴(今山东曹县)。董氏艺人大量涌现出来，有琴师董庭兰、五代南唐的画家董源、唐朝宰相董晋。

并大批移民东南。唐末，固始(今属河南)人陈元光父子开漳入闽及王潮、王审知入闽时都有董氏加入。固始董氏随王潮、王审知入闽者，即今石狮、金门始祖董思安，开运二年(945年)，董思安忠于旧主退隐泉州。元朝元至元十一年(1274年)农历七月十四董思安第十四世孙董善顺因避元兵骚扰从晋江青阳迁居石狮永宁沙堤村，其弟董善应则避居于金门古坑乡，故今金门、同安、厦门、漳州、晋江、石狮董氏均为同宗。其后裔有郑成功的岳父董先，董先坚决支持郑成功的抗清事业，其子董腾后追隨郑成功收复宝岛台湾，並长期率水师驻扎澎湖。唐末“南诏宰辅”董成原籍金陵，流落至滇，仕南诏为布燮，后裔先后转徙剑川、景东、云龙、洱源、云县等地，是为大理史城董氏始祖。

迄于宋时，董氏大批迁居东南地区，同时进一步向西南地区发展。宋元时期，金兵入主中原及蒙古军队的南下再度迫使董氏南迁。元明时期董氏族裔宦游全国各地，近及于大理，远达漠北及岭北(包括今外蒙及俄罗斯一带)。其中董俊族裔籫缨世族，望重朝野，以“四世八公一翰林”著称于世，先后有上千族裔宦游于大江南北。董孝忠先生经深入的调查研究，在撰写《董仲舒后裔渊源研究》一文指出：在沿济南至青岛的胶济线两侧、徐州至连云港的陇海线南北各省居住着众多董俊后裔。宋代将领董宗本董遵诲父子、金戏曲作家董解元、蒙元时期藁城董俊董文炳董文用董文忠父子，元时柏乡董朴。