单人木偶戏，又称杖头木偶戏，相传由明代万历年间从福建传入的布袋戏演变而来，在茂名市已流传了400多年，因其独特的木偶唱腔和“一人多角”的表演形式，在民间曾广受欢迎。艺人梁东兴和朱国新，从一代老艺人的从艺经历，感受到单人木偶悲喜交替的传承历程。

梁东兴：超越祖父辈，唱到了国外

花甲之年的梁东兴出身于一个木偶表演艺术世家，是高州梁氏木偶第四代传承人，从艺近40载。继而他讲述了单人木偶在其家族的传承史：清代末年，曾祖父梁达和在高州圩镇一个小集市里看到了布袋木偶戏三人表演,觉得布袋木偶戏非常生动有趣,比自己的杂耍营生技艺含量高，而且收入也强得多，于是找到戏班班主执意要拜师。半年以后，曾祖父已能掌握布袋木偶表演的基本要领，便向师父辞行，并用师父赏给他的路费两贯钱换来一个布袋木偶。曾祖父带着木偶回家，照样本仿制了十几个木偶，并到高州城乡各地表演，收入渐丰，声誉日隆。梁东兴说，后来曾祖父将这一绝活传给了祖父梁儒佳，祖父又传给了父亲梁万年。解放初期，正值中国文化艺术“百花齐放，百家争鸣”双百方针的时代，高州的民间艺术、民间工艺也涌现一大批能工巧匠和地方品牌，布袋木偶戏也被提线木偶戏、杖头木偶戏所取代，父亲梁万年也是杖头木偶的改革和雕刻者之一。1962年，父亲因身体有病，把技艺传给了他。那一年，年仅17岁的梁东兴就此成为梁氏木偶表演技艺的第四代传承人。

由于幼年时代便对单人木偶戏的表演颇具天赋，加之常跟随父亲演出耳濡目染，不出几年工夫，梁东兴就将这“传家宝”演绎得惟妙惟肖，得心应手。他告诉记者，他演出的内容从历史小说、神话和传说中脱形而来，平时不演出的时候，他要将晦涩难懂的古典书籍看明白，再用自己的语言将其中内容归纳编排成木偶戏的剧情，表演时敲锣打鼓、吹拉弹唱全靠自己独自完成，手口足并用。最精彩也让观众看得最过瘾的演出是古代武打场面，锄头对条凳、藤牌对三叉、棍对棍，就这样一声断喝，一番打斗，台下明明是孤军奋战于逼仄的空间，台上却似有刀光剑影，金戈铁马，冲锋陷阵。“金寇嚣横妄图把我中原侵犯，我奉王圣旨带兵前行，众三军军营之上，本帅岳飞坐在营前心带忧，回忆当年一家愁……”梁东兴一边说一边情不自禁地唱起来，眉飞色舞，热情澎湃，如顺水行舟，熟络而舒畅。

梁东兴的表演超越了他的祖父辈。1997年至今，他一直担任高州木偶戏艺术协会副会长，经常参与社会文化活动，他的演出不再囿于本土，还走到了省外，甚至走出国门，曾应邀到德国进行友好演出。采访中记者获悉，最近西班牙有关学者来考察高州木偶戏艺术情况，有意邀请前往该国表演。2006年，被誉为“百年古傀儡，时代新经典”的具有400多年历史的高州木偶戏，被国务院列入“第一批国家级非物质文化遗产名录”，而单人木偶作为其最具特色的组成部分，梁氏家族几代人的不懈努力功不可没。

单人木偶的后继乏人，很让梁东兴扼腕。梁东兴一声轻叹，告诉记者，几十年下来，他可以演出不同的木偶戏400多场，其中传戏300多场、散本戏100多场，积累了不少经验，但他的儿子态度很明确,不愿意继承这门祖父辈传下来的技艺了，他也曾多次授徒，但徒弟们大多缺乏耐心半途而废。究其原因，一是演出少了，就他本人来说，过去每年可以演出四百多场，现在只剩三分之一，同时观众越来越少了，以前演一场观众多达三千人，最少也有几百上千人，现在多则百多人，少则四五十人；二是单人木偶表演难度大，不好掌握；三是“搵食艰难”，虽然他愿意免费授徒，但徒弟难以自养，为了养家糊口，他们只好“另辟蹊径”。