牌楼是唐人街一景。它巍然屹立在海外华侨聚居的城市街道入口处，高十余米左右。绿瓦朱柱，雕龙画凤，飞檐翘角，洋溢着古老而又鲜明的中华民族建筑风格。令人一进街口，就立即感受到浓郁的华夏气氛，宛若置身于神州古城之中。世界各大城市的唐人街区几乎都竖立着这样的中国牌楼，仿佛海外华埠的象征。

唐人街的牌楼随着唐人街的兴盛而闻名遐迩。目前海外等级最高，跨度最大的中国牌楼是美国华盛顿唐人街的友谊牌楼。它座落于华盛顿唐人街的中心，第七街和H街交叉口处，为两柱七楼一字型的木石结构，高14.3米，宽22.8米，总重128吨。顶上覆盖着7000块黄色琉璃瓦，表面用1000两黄金彩绘270条金龙，十分豪华壮观。这座牌楼是由北京，华盛顿两市政府共同兴建的，于1986年落成，是中美两国友谊的标志。日本神户唐人街的牌楼也十分典型。其形成于十九世纪明治初年，二战中一度毁于空袭，战后由华侨集资重建。它耸立于街东入口处，黄色琉璃瓦盖顶，上下两层，为汉白玉建筑。牌楼高9.85米，宽7.4米，饰有龙纹雕刻，正面是赵朴初所书“长安门”和“敦睦”的题字。两旁对联曰:“长怀风雨来神户，安庆和风度玉门”。英国曼彻斯特唐人街牌楼高11.5米，木料取自大兴安岭红松，石墩是北京房山的青白石，整个建筑十分精美。英国伦敦爵禄街的牌楼上的对联曰:“伦肆遥临英帝苑，敦宜真绍汉天威”，“华堂肯构陶公业，埠物康民敏寺中”，字头合起来便是“伦敦华埠”。澳大利亚悉尼迪克逊街牌楼楹联曰:“澳中友善，四海一家”，横匾大书“通德履信”四个字，故此街又名“德信街”。此外，美国旧金山格兰特大街、芝加哥和休斯敦唐人街、加拿大温尼伯唐人街、巴西圣保罗东方区、澳大利亚墨尔本小布克街和维多利亚同济门的牌楼，也都以风格别致而闻名于海内外。

中国实行改革开放后，随着中国热席卷全球，海内外大大小小的唐人街成了所在城市的珍宝，成了外国人认识中国的窗口，吸引许许多多游人慕名而来观光旅游。为了使游人更强烈地感受到唐人街的华夏气氛，华侨们在其各个入口都兴建牌楼，使游人不管从哪个方向进出，均能目睹这华埠的象征，领略中华建筑文明的风彩。如日本横滨中华街、英国伦敦爵禄街、澳大利亚悉尼迪克逊街等，其牌楼就分立在街口两端。有的较大的唐人街区，如日本长崎的新地中华街等，东西南北四个方向均建有牌楼。

（责任编辑：南有乔木）