他们还谈到人民的言论自由、立宪国君主与政府的权力等。这场谈话，伊藤博文全部用英语作答，由中国考察团中的随员柏锐口译。

当时的中国恰似一个要被驱逐的“野蛮”国度

同样地，到了英国，英国人也是诲人不倦。中国驻英大臣汪大燮专门聘请英国名家埃喜来（被载泽称为“政法学教员”）为考察团讲解英国宪法。他讲三权分立与君主权限、上议院与下议院、政府组织、选举制度、地方自治、税收与财政预算等等，头天讲解，隔天实地参观，从国会到内务部、地方自治部、财政部、教育部、农业部等一个一个地看。载泽在他的日记中以煌煌1万5千余字的篇幅对这些内容做了详细记录，今天读来，可说是中国人对西方政治制度最早也最忠实的介绍之一。

其实，中国考察团除了这种学生形象外，更多的是一个弱者形象。对此，出访团团长载泽深有体会。西方人给中国人一直是“红地毯”待遇，但载泽回国后的一番话道出真谛：造成如此状况，一在国势太弱，二在政体特殊，“故谓专制，谓为半开化而不以同等之国相待”。也就是说，西方人作为强者，在弱者、尤其是“半开化”的国家面前，更容易宽宏慷慨。载泽感受到的不是荣誉，而是一种“轻侮”。

1906年7月17日，戴鸿慈、端方这一路考察团抵达香港，此前的7月12日，载泽那一路人马已经回到上海，出洋考察结束。

曾经的天朝上国

1906年9月1日，也就是五大臣出洋归来一个多月之后，清廷正式宣布预备立宪。但是，此时的中国大地革命风暴已经山雨欲来，早已没有从容改革的时间了。1908年11月14日和15日，光绪和慈禧相继驾崩；1911年10月10日，武昌起义爆发，清朝被推翻，共和国成立；再往后，没完没了的战争与动乱，中国的国门，时而开启，时而关闭。五大臣出洋之事，早在国人追赶世界潮流的急迫之情和对国家前途的种种设想中，被埋进历史废墟。

而在当年的“老师”那里，关于五大臣出洋之事也被丢进遗忘的角落。上世纪末，一位叫夏白鸽的中国留学生，在德国进行一项研究时，惊讶地看到了一批当年清末五大臣出洋时留下的记录。但是在德国一本著名的世界编年史“1906年卷”条目中，只收了一张中国的照片，根本没提中国政府考察团的来访之事。

或许，这就是当时的中国在西方人心目中的真实地位，这个老大“中央帝国”实际早被放到世界边缘了。

（责任编辑：蝶澈）