古琴作为中国古代文人音乐的代表乐器，很早就受到欧洲人的关注。明清时期在中国的西方传教士，翻译了大量有关中国哲学、文学、艺术等经典著作，甚至还出版了一些研究中国文化的学术专著。l780年，法国来华传教士钱德明，在法国巴黎出版了一本关于中国音乐的专著《中国古今音乐记》，此书是以清代李光地所著《古乐经传》及其他中国音乐文献作为参考和资料来源写成。全书主要介绍了中国的乐器、律学和调式理论。在此书的前言中，作者这样写道：

　　中国音乐的历史和中国的朝代一样久远。中国的琴瑟可以征服野兽和改变人们的习俗。中国有位伟人名叫孔子，他有天人相应、乐与政通的说法。一次，他在一个地方(齐国)听到了“韶乐”后，他竟有3个月不思美味，并说“不图为乐之至于斯也”！

　　1884年，比利时人阿理嗣出版了《中国音乐》，详尽地介绍了中国音乐的历史，在“乐器记述”部分，他介绍了中国的古琴谱，并按“八音”分类法介绍了47种中国乐器，其中包括古琴的介绍及其乐器图形。此书对于19 世纪末和20世纪初的西方读者来说，是有关中国音乐最详尽，同时也是最容易获得的一项资料。

　　现代西方对传播中国古琴贡献最大的人，当属荷兰著名汉学家高罗佩（1910—1967）。高罗佩1910年出生于荷兰，他的父亲是荷属东印度的军医。小时候，家中花瓶上的中文使高罗佩对中文产生兴趣，16岁时他开始学习中文。后在莱顿与乌特雷支大学攻读中文、日文、藏文、梵文等，连后来所学的，共有15种语言。上大学前，他已经参加编辑印第安“黑足族”文字词典，25岁时以中日印藏诸民族的“拜马教”考证，获得博士学位。

　　高罗佩是荷兰职业外交官，曾派驻泗水、巴达维亚、东京、重庆、华盛顿、新德里、贝鲁特、大马士革、吉隆坡等地，从秘书、参事、公使到大使。外交官是他的职业，汉学却是他的终身事业。高罗佩读了法国作家凡尔纳的小说《迷人的中国之旅》后，对中国文化着迷，开始穿中国服、睡硬床，要做中国人。1943年高罗佩任荷兰驻重庆使馆一秘，娶了出身名门的中国夫人水世芳，她父亲水钧韶曾任驻圣彼得堡使节及天津市长，外祖父张之洞是洋务名臣。高罗佩与沈尹默、齐白石、于右任等名流交往，对于中国文化近乎痴迷。品茶、弈棋、抚琴、吟诗、作画、练字、治印、写小说……俨然一位名士。他效法古人，名高罗佩，另有笑忘、芝台等雅号。无论住在哪个国家，高罗佩的中式书斋格局不变，环壁皆书，书桌上摆着文房四宝，还有一张紫檀嵌花卧榻，号称“图书满架，落叶满床”。他随兴之所至，为书斋取名集义斋、尊明阁、犹存斋等等。下面的这首七律是高罗佩写给友人徐文镜的，如果不说，很难辨别出是外国人的手笔：

　　漫逐浮云到此乡，

　　故人邂逅得传觞。

　　巴渝旧事君应忆，

　　潭水深情我未忘。

　　宦绩敢云希陆贾，

　　游踪聊喜继玄奘。

　　匆匆聚首匆匆别，

　　便泛沧浪万里长。