当今社会物质文明高度发展，这在带给人类极大的便利和发展的同时，也引发了人类生存的危机，出现了诸如生态危机、社会关系失调、道德危机、社会心理危机等严重问题。物质文明带来的严重异化，直接威胁着人类的生存和发展。对此，早有很多有识之士呼吁，如果不对文明的异化问题加以解决，其后果是不堪设想的。因此，反对和克服这种当代文明异化的斗争，已成为全球全人类的迫切任务。人类正是在这样的摸索和努力中，发现和总结着经验。而在这方面，中国的传统文化——即儒道互补的文化——是否会对人们有所启发呢？

　　近日，北京大学哲学系教授、道教研究专家许抗生先生在北大校园中发表了有关“道家思想的现代意义及其与现代文明的关系”的演讲，引起了一定的反响。记者于演讲后走访了许教授，请他进一步深入谈谈这一具有强烈现实意义的问题。

　　记者（以下简称记）：许先生，据我了解现在已有很多人开始关注道家思想与现代文明的关系这一问题。但是，道家思想无疑是一种复杂的哲学思想，现代人如果不正确理解道家思想的渊源，就难免引起认识上的偏差。能否请您首先介绍一下我国道家思想产生的时代背景？

　　许抗生（以下简称许）：你这个问题很好。我们研究一种哲学思想，分析其对当今社会的功用，首先就应了解其自身的背景和内容。

　　清代思想家魏源曾作过《老子本义》一书，他认为：“老子，救世之书也。”“老子着书，明道救时”，“此老子悯时救世之心也。”确实，《老子》一书的本义，是为救世而作的。那么老子的时代，究竟出了什么样的世道危机，而要“悯时救世”呢？

　　我们知道，中国自上古夏、商、西周三代的发展，进入春秋战国时代，社会发生了重大的危机，出现了所谓“礼崩乐坏”的局面。什么是“礼崩乐坏”呢？这就是说，经过了上古三代的发展，尤其是西周周公旦“制礼作乐”之后，形成起来的我国古代的一套文明制度，即礼乐制度或称礼文化、礼义文明，遭到了崩坏的危机。对待这种危机，春秋末年有儒、道两家不同的态度：一是以孔子为代表的儒家的态度，孔子站在继承与发扬殷周，尤其是两周礼乐文化的立场上，认为西周的礼文明是世上最完美的，“周监于二代，郁郁乎文哉！吾从周”。（《论语·八佾》）并极力主张维护礼乐制度，提出“克己复礼”、“立于礼”、“以礼让为国”等等思想。而礼义文明的危机之产生，在于“乱臣贼子”的破坏而致。针对着当时礼乐制度遭到破坏的情况，孔子主张在社会文化内部进行一定的改造，并且提出“仁”来充实“礼”的内容。可见，孔子完全是站在肯定礼文化的立场，来对传统的礼乐文明加以“损益”改制的。

　　另一种态度则是以老子为代表的道家的态度。老子与孔子不同，他站在否定礼乐文明乃至整个人类文明的立场，对人类文明提出了挑战。可以说，老子是中国历史上对人类文明认真反思的第一人，他深刻地揭示了人类文明的负面影响和负面作用，极力地抨击了文明的异化现象，指出文明危机是文明自身造成的。文明社会所产生的乱象：贫穷、昏乱、盗贼、战争、争夺、罪祸、轻死、声名逐利、欺诈等一切罪恶，皆是由于文明日开、智慧日多、民多利器、上之有为和多欲、礼乐制度、仁义道德等造成的。老子庄子自觉或不自觉地看清了这一切，认为要消灭这些恶果，就得消除其产生的根源——人类的文明，因此对人类的文明提出了挑战，进行了猛烈的抨击。