新中国成立后，很多苗绣品还保持着旺盛的生命力，但由于“反资修”和“文革”等冲击，苗绣曾一度低潮。但真正给苗绣带来挑战性影响的是商品经济时代的来临，因为在苗绣繁荣的背后，“做来卖钱的苗绣”和“做给上苍祖灵、与生命相陪伴的苗绣”已经走得越来越远了。　

　　多样的人文标记：苗绣的丰富性及珍贵技艺

　　苗绣的产地广阔，苗绣的种类和样式更是异常丰富。贵州、云南、四川、广西、湖南、海南是苗族的主要生存地，也是苗绣的主要产地。贵州作为苗族最大的聚居地，也是苗文化资源保存最完好的省份。在收藏界，最受欢迎的苗绣多产在苗疆腹地——贵州黔东南。

　　苗族服饰的异常斑斓在于苗族有100多个支系，服饰款式以及服饰上的图腾标记是苗族的族徽，是他们区分彼此亲属关系的最直观、最重要的标志。苗装上的刺绣也不尽相同，支系间采用不同的刺绣技艺和技法。即便是同一个宗支下的苗绣，因人而异的全手工制作，也使我们找不到两件完全相同的苗绣物件。一张苗绣，可以带领我们完成一段关于一个民族的人文之旅。

　　按照制作工艺和技法的区别，苗绣有20多个种类。从基础的平绣，到数纱绣、堆绣、辫绣、打籽绣、锡绣、贴花绣、破线绣、挽绣、缠线绣、皱绣、锁边绣等等。很多在其他地区早已消失的针法技法，在苗疆完整地保留了下来。

　　与我们通常看到绣花女拿着“棚子”绣花不同，苗绣不用“棚子”作为工具，而是在绣布上上浆、贴底，绣布挺括后再施针线。然后将绣片缝钉在衣服上，成为绣衣。

　　有的苗绣制作前有剪纸纹样做底，如贵州雷山、台江、松桃等地的苗绣，纹样风格相对具象。很多地区的苗绣制作没有纹样做底，图案、造型、花饰、配色全在绣制者脑海中，采用数纱绣、锡绣、堆绣、挑花、缠线绣、盘线绣工艺的苗绣，一般没有底稿，既是自由创作，祖先留存的定式又在其间。千差万别，又万变不离其宗。

　　苗绣的独特之处除了手工技艺的精细极致之外，还体现在绣制者对题材、纹样、整体构图布局、色彩表现、细节把握等方面，是手艺兼具艺术领悟的综合表达。锡绣产在贵州剑河、贵州台江施洞的破线绣最富盛名、皱绣雷山的最好……这些说法早有公认。

　　在贵州黔东南剑河县南寨乡绕号村的苗寨，那里的苗族使用一种特殊的刺绣技法，把金属锡做成小锡粒一个个缝缀在底布上，形成特定的几何花式，金属材质代替了原本的绣花线，那就是苗族最著名的“锡绣”，是贵州剑河苗族特有的一种刺绣工艺。贵州台江县施洞镇的苗家人，采用“破线绣”的刺绣工艺，把一根正常的绣花丝线均分成若干细线，传统的时候均分成8至16根，比头发丝还细(现在线的结构发生变化，也要按1/2或1/4细分)，再进行刺绣，一件盛装绣衣制作下来，要花上四到五年的时间，成品极为华美、艳丽。在如今的收藏界，这种施洞破线绣衣的价格也是最高的。最重要的是，现在没有人再愿意花上四、五年的时间去绣制一件衣裳了。

　　从服饰上的不同苗绣风格，甚至可以看出绣者说着哪个地区的苗族方言。苗族方言分三大体系：东部以黔东、湖南为代表；中南部以黔东南、黔南为代表；西部以黔西、云南、四川为代表。东部苗绣采用平绣针法较多，题材受汉文化影响较大，图案写实，以吉祥花卉、人物、饰物为主；中部方言地区的苗绣千姿百态，表现形式华丽、繁复，自成独立文化体系，传统纹样、符号、理念保存完整，技法多样，精湛极致；西部方言体系的苗绣，主要采用挑花、数纱绣、缠线绣技法，纹饰风格呈几何规律化，略显朴素。