皮影戏《西游记》中高老庄三人造型

　　木偶、皮影戏历史悠久，是中华民族文化精神家园里的活态瑰宝。在很长一段历史时期，木偶、皮影戏曾十分辉煌，宋、明、清时达到极盛。那时，木偶皮影演出团体在中国大地上星罗棋布，遍及大江南北城乡村镇。像湖南、河北等省份共有1500个以上的木偶、皮影戏团体，当时有演出剧目1万多出，是受众面最广的大剧种。由于木偶、皮影戏承载着深厚的文化底蕴并在综合艺术方面趋于成熟，曾对我国很多地方剧种的形成、发展给予营养补给，有“百戏之祖”的美誉。同时，木偶皮影戏也是中国对外文化交流的鼻祖。

　　古老艺术后继无人

　　早在公元13世纪木偶皮影戏就流传到亚洲各国，后来传到欧洲的德国、法国等地。多少年来，中国的木偶皮影戏也一直是西方学者、艺术家、收藏家关注的热点，在欧洲德国的柏林、慕尼黑、奥芬巴赫、吕贝克、汉堡、斯图加特、不莱梅、科恩、莱比锡等博物馆和法国一些博物馆都藏有不少中国古老的皮影和木偶，这说明欧洲文化界很重视中国的传统文化。

　　然而，有悠久历史的木偶皮影戏如今已驶入艰难的浅滩，到了岌岌可危的程度。据了解，目前全国行当齐全、能正常演出、有传承能力的木偶皮影艺术团体仅10余个。这些团体也大部分面临生存上的窘境，尚不能全心全意驶入艺术创作、人才培养、经营演出的正常轨道。近20年，木偶、皮影界的老艺人们先后离世，带走了一身祖辈相传的绝技，带走了演唱一辈子的剧本唱词，带走了用毕生心血创建起的艺术风格流派，也带走了对木偶、皮影艺术振兴的梦想。如今，年轻人不肯投身这门艺术，因为条件差、练功苦、报酬低、学历低、成不了明星，更难养家糊口。

　　墙内开花墙外香

　　有人说，木偶、皮影艺术现在已经没有观众了。不，回答是否定的。且不说古老的中国木偶、皮影戏在对外文化交流、传播中国传统文化和精神风貌等方面做出的贡献，也不细说外国人对被誉为“世界电影先驱”的中国皮影戏和欧洲艺术家称之为“比金子还珍贵的艺术”的中国木偶戏的喜爱程度，仅以近年来笔者了解到的木偶皮影戏的几次涉外活动就可见一斑。

　　2008年3月陕西省民间艺术剧院皮影剧团到瑞士演出皮影戏专场，场次安排只有8场，但场场爆满，每次演出结束观众都和演员热情交流，恋恋不舍。最有意思的是，在洛桑为奥运博物馆工作人员的专场演出中，由于观众多，还加了两排临时座位。观看时他们都穿着正装，问及原因，他们说穿正装观看是对有2000多年历史的古老艺术的尊重。2005年陕西省民间艺术剧院与美国合作，共同打造的中国题材木偶皮影剧《来自中国的三个传说》，中美两国艺术家的表演在美国引起轰动，人们对古老的中国木偶、皮影艺术既有神秘感，又有认同感。美国导演运用电影手法和现代电子技术在舞台空间上进行时空转换的创新令人耳目一新，该剧在美国及欧洲已商演近百场，今年又再次被邀2012年去美国商演。