韩信，淮阴人也。从小家里就很穷，性格放纵而不拘礼节，既当不到官又不是做生意的料。为了生存不得不到处蹭饭，因此乡人都很讨厌他。陈胜、吴广起义后，韩信投奔项羽，做了一个很小的官。期间韩信多次给项羽献计，可项羽都不采纳。韩信很失望。

公元前206年，韩信离开项羽，去投奔刘邦。刘邦接见韩信时，见他身材瘦小，貌不赢人，说他手无扶戟之力，仍然不予重用，于是他整日在汉军驿站里无所事事。这期间韩信曾多次有机会同萧何交谈，萧何非常赏识他，于是就向汉王推荐，要求重用韩信。汉王碍于萧何的面子，就封韩信做了个“连敖”，用现在的话说，就是仓管员。

韩信千里迢迢来投汉王，仅仅当了个仓管员，心中很是不满，于是就发牢骚。一日与其他十三人喝醉了酒，酒后失言说：“人言汉王英明！我看他并不英明。”不料被人听见报告了汉王。汉王就要将这十四个喝醉酒的人一律处死，并派夏侯婴做监斩官。夏侯婴将这十四人押赴刑场，已经杀了十三人，当要杀韩信时，韩信突然狂呼道：“汉王不是想得天下么，为何杀壮士？”夏侯婴一听，立令停斩，一看乃是韩信，就跟他谈话，听后对韩信佩服得了不得。夏侯婴就去报告汉王，建议重用韩信。刘邦听了夏候婴的建议，就做个顺水人情，免去了韩信的死罪，封韩信为治粟都尉，即粮仓主管。

韩信失望极了，知道刘邦不会重用他，就收拾行装，另寻出路。也不向丞相萧何告辞，便趁一个月夜逃走了。待萧何知道时，如失至宝，立即骑了一匹快马，加鞭急驶，去追韩信。

韩信骑马出了南郑城东门，拐了一个弯儿，向北进人了褒谷。那时因为战争，褒斜栈道被烧毁，道路十分难走。韩信正策马跑着，忽然被前面一条溪水挡住了去路。这个地方就是今陕西留坝县的马道镇。这条溪水，今名西沟，原名寒溪，自西向东注入褒水。平时寒溪水浅，行人可以涉水过河。恰巧这天夜晚，寒溪上游下了一场暴雨，溪中洪水暴涨，韩信到此无法渡过，急得在溪边团团转。这时萧何骑马追赶上来跳下马鞍，双手拉住韩信，上气不接下气地说：“韩都尉怎么不辞而别？你不是胸怀大志，要建功立业吗？今日除了汉王，还有谁能够统一天下？都尉还是跟我一道回去吧！”韩信看见萧丞相累得满头大汗，气喘吁吁，脚上穿的鞋子也因马不停蹄，跑得太快而丢失，光着一双脚丫子，觉得萧何确有爱才之心，不好再说什么，就随萧何返回了南郑。