现代企业管理正由刚性管理向柔性管理转型，实施柔性战略，提升企业的市场响应能力已成为人们的共识。要实施柔性战略，建立柔性管理方式，就需要以相关的管理理论为指导。在我国管理理论中，老子管理思想具有鲜明的柔性化特征，包含了丰富的柔性管理思想。重新认识老子的柔性管理思想，无疑会给企业管理理论的发展带来许多有益的启示。

一、“柔弱胜刚强”原因柔性管理的产生

老子是从世间万物由强到弱的转化中看到实行柔性管理的必然性的。他说：“至虚极，守静笃，万物并作，吾以观复。”(第16章)。在《道德经》的第22章中他讲到：“曲则全，枉则直，洼则盈，弊则新，少则得，多则惑。”；第23章中他又讲到：“希言自然。故飘风不终朝，骤雨不终日。孰为此者?天地。天地尚不能久，而况于人乎”；在第76章中他再一次讲到：“人之生也柔弱，其死也坚强。草木之生也柔脆，其死也枯槁”。

正是从这些现象中，老子得出了“物壮则老，是为不道，不道早已”(第55章)，以及“柔弱胜刚强”(第36章)的结论。因此他主张：“知其雄，守其雌，为天下溪”(第28章)，“见小曰明，守柔曰强”(第52章)，即在管理方式上要遵循柔性化原则，用柔性战略改造以往的过分强调“有为”的刚性管理方式，克服其弊端。由于老子仍主张“知其雄”，因此不能把老子的思想简单地理解为是用柔性化管理方式完全取代刚性管理方式。

历史地看来，刚性生产和管理方式产生于20世纪初的福特汽车公司。它虽然具有大量、快速、低成本的优势，但却无法适应多元化的市场需求。它所追求的大量库存、事后质检、单纯化作业等导致了人、财、物等资源的严重浪费，这使得准时制、精益生产和敏捷制造等柔性生产与管理方式相继产生。这些新型生产和管理方式，由于采用人员安排少人化、组织机构扁平化、质量管理全面化、库存管理较少化、机器设备柔性化、信息传输网络化等生产和管理方法，因此能适应快速多变的市场需求。企业新型柔性生产和管理方式的产生，恰恰印证了老子“柔弱胜刚强”的管理哲学，表明了柔性生产和管理方式的强大优势。

二、“上善若水，水能利万物而不争”——柔性管理的追求目标

老子不仅看到了实行柔性管理的必然性，同时也阐明了柔性管理的追求目标。在《道德经》的第8章中他讲到：“上善若水。水能利万物而不争，处众人之所恶。故几于道。”他认为：“天之道，损有余而补不足。”(第77章)“天下之至柔，驰骋天地之至坚。无有入无间，吾是以知无为之有益”(第43章)。由此可见，老了是把水的“利万物”、“补不足”和“入无间”的强的适应性和渗透力看作是“上善”，把这种“上善”看作是柔性管理的追求目标。

老了的根本关怀是人，他对“利万物”和“补不足”是从“利民”和“补民之不足”的意义上来理解的。他在《道德经》的第l0章中讲到：“爱民治国，能无为乎”，第49章中他讲到：“圣人无常心，以百姓之心为心”，在第80章中他又讲到：“至治之极，甘其食，美其服，安其居，乐其俗。”由此不难看出，老子所倡导的柔性管理，从根本上来说还是以适应民众需要，追求民众幸福为最终目标。

柔性管理的一种有效定义是适应性管理，即适应顾客需求来管理生产与运作活动。无论准时制，还是精益生产或敏捷制造都是以市场需求为前导，以快速满足顾客个性化的要求为目标的。海尔的“真诚到永远”，小天鹅的“全心全意”，都体现出了“利万物”、“爱民”的思想境界。正如美国著名管理学家德鲁克所说：“企业目标的唯一有效定义就是要创造顾客”。他认为企业若不管用户需求、服务不佳，就必然会在竞争中受挫。

三、“反者道之动”——柔性管理的创新法则

由刚性管理向柔性管理转型的过程，也就是一个创新的过程。老子说：“无，名天地之始；有，名万物之母”(第l章)，“有之以为利，无之以为用。”(第ll章)由此看来，创新是非常必要和有用的。同时，他认为创新必须遵循“反”的法则，在《道德经》的第40章中他说：“反者道之动”。也就是说，创新需要运用辩证思维，从与现状相反的方向去探寻。只有这样，才能形成“道生一，一生二，二生三，三生万物”(第42章)和“有无相生，难易相成，长短相形，高下相盈，音声相和，前后相随”(第2章)的良好局面。目前，企业管理中最深刻的创新活动，当属美国管理学家哈默博士所倡导的流程再造。由于现代企业面临着来自顾客主权、竞争加剧和变化管理的挑战，企业为了保证物流能快速响应市场，就必须打破传统的单一且过长的流程，进行流程再造。正如哈默在《公司再造》一书中所说：“再造就是对公司的流程、组织结构、文化进行彻底的、急剧的重塑，以达到绩效的飞跃。”他所提倡的创新法则，同于老子所说的“反者道之动”。

为保证流程再造得以成功，哈默也提出了实施流程再造的基本原则：第一，在源头获取信息，以保证信息的可靠；第二，让后继流程人员参与前端流程，使作业过程就近完成；第三，将地域上分散的资源集中化，使企业具有规模经营和反应灵活快速的双重优势；第四，将平行工序连接起来，以避免重复工作，减少流程时滞；第五，决策点下移，以增强组织基层对市场的直接应对能力；等等。若遵循了这些原则，企业的物流就可以快速响应市畅