“掐指一算，便知分晓”：“眉头一皱，计上心来”。古典小说中这些描写军事智囊的妙语，虽然带有几分神话色彩，但有一点可以肯定：决胜之策，在于运筹；胜敌之着，以计为先。市场竞争中充满着未知数，也会暴露出许多已知数。经营者的判断艺术，就是通过已知求未知；指挥官的欺敌方略，在于示形虚数，深隐实数。

《孙子兵法·谋攻篇》：“知彼知己，百战不殆；不知彼而知己，一胜一负；不知彼不知己每战必败。”就是说，既了解敌人又了解自己，经历百战都不会危险；不了解敌人而只了解自己，胜负的机会各占一半；既不了解敌人又不了解自己，每次作战一定失败。孙武用简明的语言阐述了指挥官了解敌我双方情况的重要性，以及这种了解与战争胜负的关联，从而揭示了心中有数，才能正确决策这一指导战争的普遍规律。

这一规律，不仅为古今中外军事家所推崇，而且它作为一种谋略原则，已被广泛地运用于政治、经济等领域。“知彼知己，百战不殆”，事实上已成为许多企业家经营企业的座右铭，更是经营决策的信条。

在企业竞争中，何为彼？何为己？所谓的彼，包括企业经营环境的各种要素，和企业内部向外发出的种种信息，在各方面所引起的反应。前者如竞争对手的各种资料，以及与竞争相关的有关国家和地区的政治、经济、市场、行销通路等情况；后者如广告和行销活动所引起的反应。所谓己，主要指企业自身的实力和企业内部在执行经营决策、组织生产过程中产生的种种信息。企业实力包括企业产品的优缺点、产品的生命周期、市场占有率，以及企业现有资源和可获资源的总量，企业管理水准、经营能力、组织效率等。

在现代管理中，知彼知己指了解企业内部和外部信息。知彼是了解企业的外部信息，知己是对企业内部的信息流通的了解和控制。外部信息在企业管理信息系统中由两种不同流向的信息组成：一种是资讯，即所谓的情报，是企业外部经营环境的各种要素。这种信息流通是外部向内流，它对于企业确立经营目标，制定经营计划具有长期的意义。一种是企业的通讯信息，即从企业流向外部的经营环境的各种信息，如广告及行销活动等。这种信息虽然是由企业控制发出的，但是为了有效地制定经营策略，设定经营目标，安排经营计划，必须了解这些信息在各个方面所引起的反应，即掌握回馈信息，这是知彼的一个重要组成部分。所谓企业内部的信息流，是批发资讯传入企业后，与内部产生的信息汇集在一起，共同流向企业管理者的过程。企业内部的信息流，不仅在管理者与被管理者、上级与下级之间垂直流动，而且在各部门之间平行流动，控制企业的信息流，是知己的重要工作。